Artistic Works Inside Egyptian Tombs

Drawing by Faucher-Gudin taken from a ¨squeeze¨ from the tomb of Ti. The domains are represented as women. The name is written before each figure with the designation of the landowner. Image from Projectgutenberg.org

This post is the second part of the previous one (About the Egyptian Village). 

http://myriammahiques.blogspot.com/2010/03/plan-of-villa-of-great-egyptian-noble.html

It is an excerpt from the book at project Gutenberg.org: History of Egypt, Chaldea, Syria, Babylonia and Assyria. By G. Maspero, who is introduced as ¨Honorable Doctor of Civil Laws, and Fellow of Queen´s College, Oxford; Member of the Institute and Professor at the College of France¨. Edited by A. H. Sayce, professor of Assyriology, Oxford. The Grolier Society, London. (out of print)

Drawing by Faucher-Gudin, from a photograph by Dumichen, Resultate, vol.i. pl. 13. Project Gutenberg.org

¨Neither pictorial effect nor the caprice of the moment was permitted to guide the artist in the choice of his subjects; all that he drew, pictures or words, bad a magical purpose. Every individual who built for himself an "eternal house," either attached to it a staff of priests of the double, of inspectors, scribes, and slaves, or else made an agreement with the priests of a neighbouring temple to serve the chapel in perpetuity. Lands taken from his patrimony, which thus became the "Domains of the Eternal House," rewarded them for their trouble, and supplied them with meats, vegetables, fruits, liquors, linen and vessels for sacrifice.

In theory, these "liturgies" were perpetuated from year to year, until the end of time; but in practice, after three or four generations, the older ancestors were forsaken for those who had died more recently. Notwithstanding the imprecations and threats of the donor against the priests who should neglect their duty, or against those who should usurp the funeral endowments, sooner or later there came a time when, forsaken by all, the double was in danger of perishing for want of sustenance. In order to ensure that the promised gifts, offered in substance on the day of burial, should be maintained throughout the centuries, the relatives not only depicted them upon the chapel walls, but represented in addition the lands which produced them, and the labour which contributed to their production. On one side we see ploughing, sowing, reaping, the carrying of the corn, the storing of the grain, the fattening of the poultry, and the driving of the cattle. A little further on, workmen of all descriptions are engaged in their several trades: shoemakers ply the awl, glassmakers blow through their tubes, metal founders watch over their smelting-pots, carpenters hew down trees and build a ship; groups of women weave or spin under the eye of a frowning taskmaster, who seems impatient of their chatter. Did the double in his hunger desire meat? He might choose from the pictures on the wall the animal that pleased him best, whether kid, ox, or gazelle; he might follow the course of its life, from its birth in the meadows to the slaughter-house and the kitchen, and might satisfy his hunger with its flesh. The double saw himself represented in the paintings as hunting, and to the hunt he went; he was painted eating and drinking with his wife, and he ate and drank with her; the pictured ploughing, harvesting, and gathering into barns, thus became to him actual realities. In fine, this painted world of men and things represented upon the wall was quickened by the same life which animated the double, upon whom it all depended: the picture of a meal or of a slave was perhaps that which best suited the shade of guest or of master.

Even to-day, when we enter one of these decorated chapels, the idea of death scarcely presents itself: we have rather the impression of being in some old-world house, to which the master may at any moment return. We see him portrayed everywhere upon the walls, followed by his servants, and surrounded by everything which made his earthly life enjoyable. One or two statues of him stand at the end of the room, in constant readiness to undergo the "Opening of the Mouth" and to receive offerings. Should these be accidentally removed, others, secreted in a little chamber hidden in the thickness of the masonry, are there to replace them. These inner chambers have rarely any external outlet, though occasionally they are connected with the chapel by a small opening, so narrow that it will hardly admit of a hand being passed through it. Those who came to repeat prayers and burn incense at this aperture were received by the dead in person. The statues were not mere images, devoid of consciousness. Just as the double of a god could be linked to an idol in the temple sanctuary in order to transform it into a prophetic being, capable of speech and movement, so when the double of a man was attached to the effigy of his earthly body, whether in stone, metal, or wood, a real living person was created and was introduced into the tomb. So strong was this conviction that the belief has lived on through two changes of religion until the present day. The double still haunts the statues with which he was associated in the past. As in former times, he yet strikes with madness or death any who dare to disturb his repose; and one can only be protected from him by breaking, at the moment of discovery, the perfect statues which the vault contains. The double is weakened or killed by the mutilation of these his sustainers.¨

 http://www.gutenberg.org/files/17322/17322-h/v2a.htm

Plan of the Villa of a Great Egyptian Noble

Image from projectgutenberg.org

It was by chance that I´ve found this depiction of the ¨plan of the villa of a great Egyptian noble¨, at project Gutenberg.org. This web site is amazing. It has 30000 books you can read on line, some of them can be downloaded. Most of those digital books are really old, I´m not sure if they have incunables.

The book where I took this great image is History of Egypt, Chaldea, Syria, Babylonia and Assyria. By G. Maspero, who is introduced as ¨Honorable Doctor of Civil Laws, and Fellow of Queen´s College, Oxford; Member of the Institute and Professor at the College of France¨. Edited by A. H. Sayce, professor of Assyriology, Oxford. The Grolier Society, London. I couldn´t find the date of publication.

This plan was taken from a Theban tomb of the XVIIIth dynasty. The text in the book related to this plan is the following:

¨It was there, doubtless, that Amten ended his days in peace and quietude of mind. The tableland wheron the Sphinx has watched for so many centuries was then crowned by no pyramids, but mastabas of fine white stone rose here and there from out of the sand: that in which the mummy of Amten was to be enclosed was situated not far from the modern village of Abusir, on the confines of the nome of the Haunch, and almost in sight of the mansion in which his declining years were spent. (Note: The site of Amten´s manorial mansion is nowhere mentioned in the inscriptions; but the custom of the Egyptians to construct their tombs as near as possible to the places where they resided, leads me to consider it as almost certain that we ought to look for its site in the Memphite plain, in the vicinity of the town of Abusir, but in a northern direction, so as to keep within the territory of the Letopolite nome, where Amten governed in the name of the king.)

The number of persons of obscure origin, who in this manner had risen in a few years to the highest honours, and died governors of provinces or ministers of Pharaoh, must have been considerable. Their descendants followed in their fathers' footsteps, until the day came when royal favour or an advantageous marriage secured them the possession of an hereditary fief, and transformed the son or grandson of a prosperous scribe into a feudal lord. It was from people of this class, and from the children of the Pharaoh, that the nobility was mostly recruited. In the Delta, where the authority of the Pharaoh was almost everywhere directly felt, the power of the nobility was weakened and much curtailed; in Middle Egypt it gained ground, and became stronger and stronger in proportion as one advanced southward. The nobles held the principalities of the Gazelle, of the Hare, of the Serpent Mountain, of Akhmîm, of Thinis, of Qasr-es-Sayad, of El-Kab, of Aswan, and doubtless others of which we shall some day discover the monuments.

They accepted without difficulty the fiction according to which Pharaoh claimed to be absolute master of the soil, and ceded to his subjects only the usufruct of their fiefs; but apart from the admission of the principle, each lord proclaimed himself sovereign in his own domain, and exercised in it, on a small scale, complete royal authority.

Everything within the limits of this petty state belonged to him—woods, canals, fields, even the desert-sand: after the example of the Pharaoh, he farmed a part himself, and let out the remainder, either in farms or as fiefs, to those of his followers who had gained his confidence or his friendship. After the example of Pharaoh, also, he was a priest, and exercised priestly functions in relation to all the gods—that is, not of all Egypt, but of all the deities of the nome. He was an administrator of civil and criminal law, received the complaints of his vassals and serfs at the gate of his palace, and against his decisions there was no appeal. He kept up a flotilla, and raised on his estate a small army, of which he was commander-in-chief by hereditary right. He inhabited a fortified mansion, situated sometimes within the capital of the principality itself, sometimes in its neighbourhood, and in which the arrangements of the royal city were reproduced on a smaller scale.

http://www.gutenberg.org/files/17322/17322-h/v2a.htm

Chinampas -islas flotantes mexicas- o Acamapichtli -primer tlatoanitenochca-

Islas de Tenochtitlan. Imagen bajada de Google images.

Cuando los conquistadores españoles arribaron a Tenochtitlan, se sorprendieron gratamente de los grandes jardines de Montezuma, que eran irrigados por medio de canales, a través de los cuales se trazaban caminos para que los visitantes disfrutaran de la naturaleza. De acuerdo con Cervantes de Salazar, los jardines contenían hierbas medicinales y aromáticas, rosas nativas y árboles variados de flores fragantes. Se dice que Montezuma no permitía a sus jardineros cultivar plantas comestibles, ya que estos menesteres se reservarían al sustento de las clases bajas. Por lo tanto, los jardines de Montezuma eran destinado al placer sensual y a colección de especies de todo el imperio.

Sin embargo, hemos de notar que el aspecto más fascinante de los cultivos, es que se producían ingeniosamente bajo el agua, ya que Tenochtitlan, (actualmente ciudad de México), fue fundada en un lago.

Estos cultivos han estado íntimamente ligados a la construcción de edificios. Creo que una hermosa visualización del tema, ha sido lograda por el arquitecto Ignacio González, en su cuento Chinampas -islas flotantes mexicas- o Acamapichtli -primer tlatoanitenochca-, que aquí reproduzco con su permiso.

Chinampa. Imagen de Google images.

Representación renderizada de las islas de Tenochtitlan. Imagen bajada de Google images.

Todos querían seguir al patriarca Macatlalihue. Se sabía que sus antepasados tecuhtli, todavía en los pantanos aledaños aAztlán-Chicomóztoc, eran reconocidos por las balsas-islas en las que sembraban maíz y cacao.

La invitación a los atlaca chichimecas que se encontraban dispersos por todo el valle central había llegado a oídos del noble, quien era además uno de los pocos sobrevivientes de Chapultépec y Tula, y él, al fin guía pipiltzin, la hizo extensiva a todos sus primos tizapeños del señorío culhua.

Las crónicas refieren un enfrentamiento en el que la corte militar de Culhuacan los obligó a retirarse de Tizapán hacia la zona lacustre meridional, pero los atlaca chichimecas, que para entonces ya se hacían designar mexitin ("gente de Mexi o nuestro señor Huitzilopochtli"), se infiere que fácilmente hubieran triunfado en cualquier forma de batalla.

De aquí que la elección del islote rodeado de lagos y pantanos, se cree que no fue solamente debido a la señal divina (del águila devorando una cascabel), sino al factor económico en los productos lacustres y a la facilidad de defensa pero, sobre todo, al aspecto ideológico, al recrear el lugar de origen y la forma en la que concebían la vida. Macatlalihue repartió tierras, aunque mejor sería decir: agua y pantanos, asi como algunos islotes.

Sus primos aprendieron, no sólo a construir y botar trajineras y canoas, sino también el importantísimo y vital artificio de la chinampa, caracterizado por la ganancia terrestre al lago, mediante la paciente fabricación de entretejidos naturales con raíces resinosas y la minuciosa selección y el cernido de finas arcillas que se convertirían a la postre en resistentes pero porosos y cultivables estucos.

Islas artificiales con superficie propicia para las labores agrícolas mexicas y que, gracias a las renovadas raíces de constantes cosechas y sembradíos frecuentes, endureció de forma tal que pudo recibir la construcción de enormes y pesados palacios, así como de las moles monticulares que honrarían a las más importantes deidades.

Callitepletzin, uno de los primos del patriarca, había llevado consigo a una bella joven culhua que era el centro de atención del señorío por su noble ascendencia. Ella se sabía proveniente de la antigua ciudad de Tula y portadora del estandarte dinástico, que llevaba más de once generaciones de transferencias, a la espera del renacimiento del poder central tolteca.

Así que la muchacha fijó sus expectativas en uno de los hijos del guía Macatlalihue con el que contrajo segundas nupcias.

De este enlace nació Acamapichtli, quien con toda la nobleza ancestral, iba a ser el primer tlatoani tlacatecuhtli de los mexicas en la naciente ciudad Estado de Tenochtitlan.

El monarca aplicó las enseñanzas recibidas por la vía oral de los antiguos consejeros de Huitzilíhuitl, quien había gobernado en Chapultépec tiempo ha, motivo por el que uno de sus hijos llevó dicho nombre y fue por cierto el segundo emperador tenochca.

Para quienes deseen leer otros cuentos del arq. Ignacio González

http://myriammahiques.blogspot.com/2010/01/mayan-stucco-and-mysticism.html

http://imagenarro.ning.com/profile/IgnacioGonzalez

Easter Island’s Statues at Risk

Moai with “hats”. Picture by Marc Pelissier.

The Chilean Easter Island has always been an object of curiosity and it is well-known for tourists due to its monumental statues. There has been controversy and confusion concerning the origins of the Easter Islanders, Thor Heyerdahl proposed they would be Peruvian descent, but archaeological evidence indicates that Polynesians discovered the island at about 400 AD.

The island, with the native name of Rapa Nui is located 3500 km West of South American continent. During the aftermath of the earthquake in Chile, last February 27^th, there was a tsunami warning and people were ordered to evacuate the coastal areas, to move to the highlands. The warning expired and the island weathered the tsunami with no major damage.

But, regardless the earthquake, Easter Island’s statues are at risk, as weathering imperils them continuously.

The following text is taken from Kristin Weichman’s article “Easter Island’s Statues at Risk” for National Geographic Magazine, November 2005:

Moai. Picture by Cliff Wassman.

Moai. From http://eternallymine.files.wordpress.com/2009/12/easter-island.jpg

“The great stone faces are showing their age. For some six centuries, beginning a thousand years ago, the Rapa Nui people of Easter Isaland carved images of their ancestors into the island’s soft volcanic tuff. The sculptures –called Moai- probably started wearing away soon after the statues were dragged from the tuff quarry to their platform sites, some of which are miles away. But years of exposure to wind, water and human activity have sped the deterioration.

At Ahu Tongariki, largest of Easter Island’s moai sites, the 15 statues have already been through a lot. Feuding Rapa Nui began toppling and breaking the figures, which weigh as much as 98 tons, in the 17^th century, and a 1960 tsunami washed the scattered stones hundreds of feet inland. When archaeologists started reconstructing Ahu Tongariki in 1992, it was a rubble pile. They hoisted the broken pieces upright, then cemented them together. Recently the mended moai were covered with tarps to allow them to dry. A water repellent was then applied to prevent further erosion –but the coating is expected to last only a few years.

“It’s sad but unfortunately true that existing methods cannot preserve all the statues,” notes UCLA archaeologist Jo Anne Van Tilburg. Since 1981 she’s complied more than 12,000 images, along with historical, ethnographic, and excavation records, of the island’s 887 moai. “The Rapa Nui community and their scientific advisers have some hard choices to make,” says Van Tilburg. “Statues containing the most valuable scientific or historical information can and must be saved.”

Arqueoacústica: Fusión entre el Paisaje, Música y Espiritualidad

This postcard from 1906 illustrates the method of early lithophone performances in Luray Caverns, Virginia, United States http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/23/Organ_and_Chimes_-_Caverns_of_Luray_Va_1906_postcard.png

Este post es una traducción adaptada de otro post en inglés

http://myriammahiques.blogspot.com/2009/10/landscape-and-archaeoacoustics.html

El origen de la música es difícil de establecer, ya que se ha dado antes de la historia escrita. Algunos sugieren que surge de sonidos y ritmos naturales, e incluso al día de hoy, algunas culturas producen su música imitando sonidos de la naturaleza.

Es posible que el primer instrumento musical sea la voz humana, que puede generar tantos tipos de sonido. Pero si de instrumentos hablamos, las manos fueron los primeros en la ¨percusión¨ del aplauso, luego dos piedras golpeándose y generando un cierto ritmo, y más avanzada ya, las primitivas flautas del Paleolítico hechas con huesos.

Sin embargo, hemos de considerar que existe una misteriosa unidad entre la gente y el paisaje que los rodea. El sonido, también se producía en formas más extrañas, como por ejemplo el eco, que habría sido muy misterioso para el hombre primitivo.

Hoy contamos con una disciplina que explora los fenómenos acústicos encerrados en artefactos antiguos, cavernas y paisaje: la arqueoacústica (archaeoacustics). Teóricamente, los mensajes pasados dentro de una vasija, pueden ser ¨leídos¨ como el disco de un gramófono. La idea fue lanzada por David E. H. Jones, en el número del 6 de febrero de 1969 de New Scientist Magazine.

El objetivo de la arqueoacústica es investigar el estado sensorial primario del hombre prehistórico en relación con el paisaje que habitaba.

El trabajo reciente del investigador acústico Steven Waller en USA, Australia y otros países, indica que algunos paneles rocosos con arte primitivo, producen ecos que actúan como bandas de sonido -¨sound tracks¨-, simulando las hordas animales, o el rugido de un león o de un tigre sable.

This image shows a LIthophone made of Phonolite seen in the botanic garden in Schellerhau Saxony,Germany.http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/f5/Schellerhau_Botanischer_Garten_Lithophon_(01).JPG

En las cuevas paleolíticas también han sido encontrados litofones, que son instrumentos musicales constituidos por rocas o partes de rocas que se golpean para producir sonidos musicales. Otro hallazgo, ha sido que los ecos de los litofones o la voz humana tienden a ser más fuertes desde las paredes rocosas que contienen pinturas.

Los lugares donde las rocas conviven con el agua, eran también lugares propicios para los sonidos y ecos más fuertes, pero además para la existencia de los espíritus, lo que lleva al aprendizaje empírico a otra dimensión.

Las tribus nativas americanas en la región de los Grandes Lagos, creían que un mundo de espíritus existía detrás de las rocas, las que eran consideradas ¨membranas¨ entre nuestro mundo y el de los espíritus. Otra creencia nativa, era que los shamanes, en sus rituales inducidos de trances, podían penetrar las fisuras y espacios entre las rocas hacia el mundo espiritual; el eco sería parte del tráfico entre los dos mundos.  Veámoslo así: para el hombre moderno, una roca es una piedra, y el espíritu un ¨ente¨ separado, pero para los antiguos, la roca, además de instrumento, ha sido el acto fundamental de la creación, sin dicotomías.

Los investigadores de arqueoacústica han hallado que hay otras propiedades sonoras manifestadas por el viento, el agua, los sonidos de las dilataciones por calor, que han sido venerados al soplar dentro de los huecos en las rocas y registrados en pinturas sobre las mismas. Con el avance tecnológico, algunas estructuras de templos en el mundo, parecen haber sido deliberadamente designadas para que la percusión interna o los vientos, produzcan sonidos de advertencia meteorológica y más aún, sofisticados ¨simbolismos acústicos¨.

Conocer el origen de la música es avanzar en la comprensión de la evolución humana, tema que estuvo en general enfocado en el desarrollo del lenguaje.

Para continuar y profundizar la lectura:

http://www.forteantimes.com/features/articles/143/archaeoacoustics_spirits_in_the_stones.html

http://www.landscape-perception.com/archaeoacoustics/

Mayan Stucco and Mysticism

Río Azul tomb. From Rio Azul Tomb. http://www.authenticmaya.com/images/Rioazul_tomb19.jpg

Mayan buildings lack of advanced technologies; the stones seem to be obtained from local quarries. Most often utilized was structural limestone which was easy enough to be worked with stone tools. Mortars applied both for construction and stucco finishing, consisted of crushed, burnt and mixed limestone with similar properties to the cement. Later on, improvements in quarrying techniques reduced the necessity for this limestone in combination with stucco; stones began to fit very well in structural elements as posts and lintel roofs. In common houses, wooden poles, adobe and thatch were the primary materials, being limestone in the second place, and eventually, bricks. When buildings were completed, the Mayans covered them with stucco (lime plus sand) to smooth any imperfection, on the walls and ceilings that were painted later. Decoration in relief molded in stucco, reached a high degree of perfection in Palenque, where an example of an admirable stucco sculpture, is the god of Death.

God of Death. From http://www.mexconnect.com/articles/1123-the-maya-civilization-cities-of-the-maya

In march 2009, it was published the recent archaeological digs up in Guatemala. A monumental set of stucco panels was unearthed. It seems to depict one of the oldest creation myths in human history, the Popol Vuh, the main focus of Mayan religion. The myth precedes the Christian Genesis by several centuries.

“The panels describe how the ancient Mayan gods created the world and then sought to populate it with living creatures including “mud people” and “wooden people.” Their attempts in this direction failed, and they were not satisfied with what they had created. So, finally, the human race was brought into existence, and came to inhabit the region where El Mirador, the place where the digs have been made, now lies. Spanning several hundreds of thousands of acres all around is the Serpent Kingdom.

The scene, according to Richard Hansen, the Idaho State University professor that has detailed the find in an official release, is one that blends early aspects of Mayan beliefs with cosmology, thus making it unique. Until now, all known pieces of information on the Mayan saga have been collected from a single source, but the new pictures seem to date as back as 300 BC, which makes them older, and thus more reliable. The Mayan Late Preclassic period stretches from three centuries before Christ to the first century AD”.

Dr. Hansen was a consultant for actor and director Mel Gibson, for his movie “Apocalypto”.

Regardless Mayans’ constructions technology, mysticism was always involving their architecture. To illustrate it, I am reproducing here Mexican Architect Ignacio Gonzalez’s story ¨Renovación¨ about the preludes to the Mayan Fire Ceremony. Arch González is a former professor of architectural design at the Universidad Nacional Autónoma de México and Universidad Anáhuac, also  a great essayist and writer, author of the books "Arquitectura y Semiótica", "Análisis de Estructuras arquitectónicas. Resistencia de Materiales", "Guía, proceso y seguimiento de la problemática arquitectónoca. Manual para elaborar Tesis e investigaciones".In ¨Renovación¨, the narrator seems to be a young person who takes care of his offerings, following the directions of the old and experienced Tata (father) Hu Banhum. The ceremony’s ceramic vessels and plates invoking gods will be also used to configure a new floor.

Arch. Gonzalez explained to me that this is a fiction story but based in a real ancient ceremony. And the practice of adding fragments of plates and vessels to the mortars has been pretty common. I have preferred not to translate the story and leave it in the original Spanish, as González has the ability to write in the local dialects.

Structural materials, and religious practices are involved in the ceremony and in the architecture.

Mayan stucco in very good conditions. From http://www.gmcp.net/photo/honduras/honduras-Pages/Image48.html

Mayan stucco panel described by Dr. Hansen. From http://news.softpedia.com/news/Mayan-Stucco-Panels-Dug-Up-in-Guatemala-106722.shtml

Mayan jade burial mask. From http://www.precolumbianjade.com/images/maya.h51.jpg

Pakal mask, from Farm 4

Mayan stucco relief in the Museum at Palenque. http://www.solarnavigator.net/history/maya.htm

¨Cuando el cielo todavía estaba vacío, la casta sacerdotal Ah kin diseminó la semilla del sabio verdadero; sembró el maíz por todos los rincones, mismos que son purificados siempre que transcurren 4 veces 13 haab tunes o 52 años (que es lo mismo).

Tata Hu Banhum nació dos haab tunes antes de la última ceremonia del fuego nuevo; bueno, así le llaman los altos dignatarios del amurallado, porque nosotros, los que somos gente del pueblo, celebramos nuestro propio renacer o gran purificación.

Dice el tata Hu que casi no se acuerda de dichos festejos, pero como cada 13 hab tunes la tierra quiere dormirse y tenemos que hacerla despertar de nuevo, él es quien nos ha instruido a todos acerca de lo que debemos hacer en esta cuarto ciclo, dice que porque el dador de la vida ya lo instruyó.

En lo personal, yo ya adquirí dos platitos especiales para la ocasión; mientras que ma' Lijnaa ya tiene dispuesta toda la vajilla. Ella también ha recibido consejos, sobre todo de su hermana Joob Lij, ya que trabajó por un buen tiempo para una de las principales Señoras del palacio.

Para las limpias rituales dediqué 2 veces 20 lunas a preparar el temazcal cerquita del ojo de agua; sí, a lo que comúnmente le decimos chultún. Así, de este rincón del cielo al que nos debemos, brotará, como resultado de la molienda espesa y a través de nuestras pieles, un producto líquido como sudor lechoso originado en parte por el "preparado" del alucinante que durante 60 lunas nos es permitido ingerir, 30 antes y 29 después del gran torneo de la pelota.

Los Señores del amurallado son los únicos que pueden degustar esas sustancias inteligentes en cualquier época.

Lo mismo sucede con el estuco: sólo sacerdotes y altos dignatarios lo pueden aplicar en pisos y paredes. Nosotros debemos utilizar a lo mucho arena arcillosa.

Entonces, en las festividades, romperemos toda la vajilla e iremos mezclando todos los pedazos con la masa lodosa del nuevo piso. Por cierto, mis dos recipientes cerámicos invocan, uno a mi dios del viento y el otro, al de la fertilidad.

El rincón del barrio de los almendros se vestirá de místico por unos cuantos días, mientras que en el palacio amurallado se construirá el fuego nuevo que tanto ayudará a nuestras vidas¨.

Here, (left corner below) we see a recurring type of vessel. Sometimes vessels were used for ¨sangrías¨. This picture was sent to me by arch. Ignacio Gonzalez from http://www.planetasapiens.com/wp-content/uploads/2010/01/Dintel15_Yaxchilan.jpg

REFERENCES
Tudor Vieru. Mayan Stucco Panels Dug Up in Guatemala. The remains shed new light on the ancient civilization. March 13, 2009
http://www.solarnavigator.net/history/maya.htm
http://www.mexconnect.com/articles/1123-the-maya-civilization-cities-of-the-maya
Look for arch. Ignacio Gonzalez´s narratives and poems:
http://imagenarro.ning.com/profiles/blogs/renovacion-1

Notes About Origins of Cities

Jericho. From http://www.biblearchaeology.org/image.axd?picture=Picture-1-Walls-of-Jericho.jpg

From msnbc.msn.com today: Egypt said Tuesday that its archaeologists have unearthed a Ptolemaic-era temple dating back more than 2,000 years, that may have been dedicated to the ancient cat goddess, Bastet.

The Supreme Council of Antiquities said the temple's ruins were discovered in the heart of the Mediterranean port city of Alexandria, the seat of the dynasty founded by Alexander The Great in the 4th century B.C., that ended with the suicide of Cleopatra 300 years later. The statement said the temple was thought to belong to Queen Berenice, wife of King Ptolemy III who ruled Egypt in the 3rd century B.C.”

Bastet statue. From msn.com/

And from Lewis Mumford, we read that “The earliest ruins recognizable as cities usually disclose only the original dominants, the temple and the palace, sometimes the granary, within the walled citadel or sacred precinct. This was the activating nucleus in the urban implosion. The only complete early “cities” of permanent materials are the “ cities of the dead”, such as that at Saqqarah built around the step pyramid tomb of Zoser (upper), c. 2700-2650. Since the Egyptians took pains in their tombs to reproduce in miniature all the necessary facilities for daily life, there is good reason, many Egyptian scholars believe, to suppose that this mortuary “city” reproduced with equal faithfulness the layout and buildings of its secular counterpart”….

Pyramid of Zoser. From members.virtualtourist.com/m/6afa9/1e9417/

Mumford also states that “the ceremonious burial of the dead in graves marked by a cairn, a tree or a tall rock, formed perhaps the first permanent meeting place for the living: the home of the ancestral spirits, the shrine of a god, the embryon of a city. Like the grave, the cave is a womb to which primitive man returns for security and secrecy….” According to him, Egypt and Mesopotamia bring out significant alternatives to urban evolution, beginning in a few river valleys: the Nile, the Tigris-Euphrates, the Indus and the Hwang Ho. And they are based on: ceremonial meetings and temples. This transformation of small villages into cities was not a mere change of size and scale: it was a change of direction and purpose manifested in a new type of organization were rivers were the first highroads, once boats were invented.

REFERENCES
Mumford, Lewis. The City in History. 1979. New York.
http://www.msnbc.msn.com/id/34935739/ns/technology_and_science-science/

READ MORE

"Las ruinas de ciudades, palacios y barcos de la era faraónica y grecorromana yacen conservados en los alrededores de Alejandría, uno de los lugares de excavación más ricos del Mediterráneo.

Los restos del templo, de 60 metros de altura y 15 de ancho, son la primera muestra de la ubicación del barrio real de Alejandría, dijo Mohamed Abdel Maqsud, que dirigió la excavación arqueológica. ..."

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1223873&origen=NLCien

Conceptos de Infinito, Tripartición y Dualidad en el Arte Popular Mexicano

Ilustración del Códice Borgia. Internet download

Notar un objeto de arte popular mexicano sólo en sus partes, sería como un acto de discriminación. Podemos discernir sus partes, pero no ir en contra de su unidad. Una vez que somos conscientes de su composición, comprenderemos que nunca el objeto ha sido concebido como unión de partes separadas.

Greg Cantor, quien basó sus investigaciones en el infinito, ha demostrado que dado un grupo (set), un grupo mayor existirá. Apoyándonos en este concepto de ¨mamushkas¨ veremos que el arte azteca y su posterior evolución en México y EEUU, desarrolla intuitivamente la idea pero, además complejiza al grupo dado, incorporando dualidades de origen pre-hispánico, como vida-muerte, bien-mal, femenino-masculino, etc. Sin estas dualidades, el Universo pierde su equilibrio. El tema de predilección es la vida y la muerte, porque son parte del mismo ciclo.

Las raíces de estas dualidades son muy antiguas; por ejemplo, el Códice Borgia muestra los perfiles de Quetzalcoatl (dios de la vida que gobierna la tierra y el cielo) y Mictlantlecuhitl (dios del infierno y de los muertos) unidos por su espina dorsal. Son dos figuras que se complementan y así presentadas son una sola. Cada una, necesita de la otra complementaria para justificar su existencia.

La temática de dualidad, tripartición e infinito se verifica en esculturas arqueológicas aztecas, donde una cabeza surge de otra y otra.... Particularmente, en el arte mexicano imbuido de religiosidad, se expresan particiones del mismo ser divino, a veces en sí mismo, a veces desdoblados en otro.

Esta es una foto de cabeza azteca que he tomado de una postal perteneciente a la exhibición de la cultura azteca en el museo Guggenheim, Nueva York, 2005. De mis archivos personales.

Máscara azteca. Internet download.

La Santísima Trinidad. Antigua versión mexicana con tres Jesucristos. Internet download

La Santísima Trinidad, antigua versión mexicana con tres cabezas de Jesucristo que parten de un mismo cuello. Internet download.

La típica tripartición se remonta a la época de la Conquista y ha provocado el horror de los misioneros españoles, quienes vieron en estas imágenes ¨monstruos¨ que pretendían representar a la Santísima Trinidad. Para el indígena, trinidad era una persona dividida en tres, pero más certero para ellos era una persona con tres cabezas iguales que parten de un mismo cuello: la interpretación errónea de la Trinidad, hizo del objeto una composición de partes iguales pero independientes, diferenciándose de los antiguos conceptos aztecas donde las particiones están dependientes y emergentes una de la otra.

Estos conceptos primigenios pero alterados, se conservan en el arte popular mexicano actual. Presento aquí dos muñecas-estatuillas que representan las ideas desarrolladas hasta ahora; la primera pertenece a Josefina Aguilar, de la segunda desconozco el autor, es una muñeca de venta standard on line.

Fridita de Josefina Aguilar

Típica Lupita con frutas en su delantal.

Lamentablemente Josefina es iletrada y no he podido contactarla personalmente, pero sí he contactado a su agente de ventas en Estados Unidos, Julie Gamin, quien me ha comentado:

¨putting images on the skirts of much larger images in pieces termed "especial" seems to be a characteristing only of the Aguilars--especially Josefina and her son, Demetrio, and Guillermina (Josefina's older sister.) The images on the skirt usually tell a story or have something to do with the larger image (…..) On a Frida's skirt, we might see other images of Frida. On a Catrina's skirt, we might see images of Mexico or images of people celebrating Day of the Dead.

On a Guadalupe's skirt, we might see other appearances of the virgin or figures that tell the story of the sighting of Guadalupe by Juan Diego. At one time, we had a beautiful Virgin whose skirt told the story of the life of Christ.¨

(Comunicación personal por email, 10/09/08).

¨poner imágenes en las polleras de imágenes mucho más grandes en piezas denominadas ¨especiales¨ parece ser una característica sólo de los Aguilar – especialmente Josefina y su hijo, Demetrio, y Guillermina (la hermana mayor de Josefina). Estas imágenes en las polleras usualmente cuentan una historia o tienen algo que ver con la imagen más grande (...) Sobre una pollera de Frida, podríamos ver otras imágenes de Frida. Sobre una pollera de Catrina, podríamos ver imágenes de México o imágenes de gente celebrando el Día de los Muertos.

Sobre una pollera de Guadalupe, podríamos ver otras apariciones de la Virgen o figuras que dicen la historia de la visión de Guadalupe por Juan Diego. A veces, tuvimos una hermosa Viren cuya pollera nos decía la historia de la vida de Cristo¨. (traducción personal).

Tanto el arte popular como la disposición de objetos en las viviendas, nos están contando historias, privadas o del saber colectivo.

Volviendo al análisis formal, vemos una profusión de escalas en esta curiosa interpretación de Frida Kahlo (llamadas Friditas) y una escultura dentro de la otra, incluso Frida, dentro de la misma Frida casi amamantando a su esposo Diego Rivera, que de pronto es un bebé gigante. La pollera de Frida presenta una dualidad de seres (humanos?) de piel negra-blanca, por las manos suponemos que la negra es hombre, la blanca es mujer, que a su vez sostienen un monito y por encima de él, un personaje femenino que a su vez sostiene a Frida quien acuna a su esposo bebé. Las dos Fridas contenidas en una, ejercen una tensión muy fuerte y compiten en importancia. La pollera, que debiera ser secundaria, puja por tener un lugar primordial en la composición.

Mi nana y yo. Por Frida Kahlo. 1937. Foto bajada de http://www.virtualmuseum.ca/Exhibitions/Landscapes/works/p_img22pcm.jpg

Personalmente considero que Josefina Aguilar hizo su propia interpretación del cuadro de Frida Kahlo ¨Mi nana y yo¨, de 1937. En el cuadro aparece una mujer negra de grandes pechos que amamanta a una Frida bebé pero con cara de adulta como la del bebé Diego Rivera. El torso de la mujer se ha pintado marrón más claro, del color de la mesa debajo. La cara y las piernas son más oscuras, como si Frida hubiera dividido la cabeza y piernas del torso que es su fuente de vida. La interpretación de Josefina va más allá aún, el pecho de la nana exhibe heridas sangrantes, probablemente tomadas de las mismas heridas de Frida, tan vistas en sus cuadros, que recuerdan su accidente; ambas mujeres tienen la misma expresión e inclinación en la cara. En estos aspectos, Frida y su nana son sólo una. Recordemos que Josefina no sabe leer. Cualquier interpretación suya es absolutamente intuitiva.

El ejemplo de las muñecas Lupitas, me fue sugerido por Julie Garmin. Y me indicó que las Lupitas –a diferencia de las Friditas- siempre presentan sus polleras pintadas, no esculpidas. Según la pintura, se reconoce el lugar de procedencia. La foto a la derecha es de una Lupita con el tema repetido de las frutas. La tridimensionalidad lograda con la canasta, se expresa en la pintura de la pollera pintando las frutas sobre una mesa en ingenua perspectiva. Esta pintura le da un protagonismo a la pollera que es imposible obviar. Estamos ante una pintura o escultura?

En arquitectura, el concepto de pintura de las Lupitas se evidencia por todo Los Angeles, en los hermosos murales que cubren la ciudad. Y si hacemos una abstracción, difícilmente descubriremos la forma urbana o arquitectónica detrás de ellos, porque el mural todo lo cubre y prevalece sobre la arquitectura. Desde mi investigación, una medición de la dimensión fractal del paisaje urbano, justamente la haríamos según lo percibido. Es decir, utilizaríamos el mural y no el plano que lo contiene.

Mural de Plaza Child, Los Angeles. Internet download.