On Seeing the Elgin Marbles. By John Keats. 1817

Image from http://www.hammerwood.mistral.co.uk/posiedon.jpg

The Elgin Marbles, known also as the Parthenon Marbles, are a collection of classical Greek marble sculptures, inscriptions and architectural members that originally were part of the Parthenon  and other buildings on the Acropolis of Athens. 

(Wikipedia.org)

Image from  http://media-2.web.britannica.com/eb-media/

Image from http://i.telegraph.co.uk/telegraph/multimedia/archive/

My spirit is too weak –mortality

Weighs heavily on me like unwilling sleep,

And each imagined pinnacle and steep

Of godlike hardship tells me I must die

Like a sick eagle looking at the sky.

Yet´tis a gentle luxury to weep

That I have not the cloudy winds to keep,

Fresh for the opening of the morning´s eye.

Such dim-conceived glories of the brain

Bring round the heart an undescribable feud;

So do these wonders a most dizzy pain,

That mingles Grecian grandeur with the rude

Wasting of old Time –with a billowy main-

A sun –a shadow of a magnitude.

Reference

The Literature of England. By George K. Anderson and William E. Buckler. USA 1966

Gilgamesh King of Uruk: the builder

Uruk. From http://users.ox.ac.uk/~wolf0126/photos/uruk3.jpg

Gilgamesh. From http://3.bp.blogspot.com/

¨When the gods created Gilgamesh they gave him a perfect body. Shamash the glorious sun endowed him with beauty, Adad the god of the storm endowed him with courage, the great gods made his beauty perfect, surpassing all others. Two thirds they made him god and one third man.

In Uruk he built walls, a great rampart, and the temple of blessed Eanna for the god of the firmament Anu, and for Ishtar the goddess of love. Look at it still today: the outer walls where the cornice runs, it shines with the brilliance of copper; and the inner wall, it has no equal. Touch the threshold, it is ancient. Approach Eanna the dwelling of Ishtar, our lady of love and war, the like of which no latter-day king, no man alive can equal. Climb upon the wall of Uruk; walk along it, I say; regard the foundation terrace and examine the masonry: is it not burnt brick and good? The seven sages laid the foundations.¨

Uruk. From http://www.magyarsag.org/uruk13.jpg

From the prologue of The Epic of Gilgamesh. English version by N.K. Sandars.

The Tulip Gardens of Sultan Ahmed III

Tulip garden. From  www.travellinkturkey.com/ottoman_tulip_era

For a time in the eighteenth century the bulbs of tulips that matched the Turkish ideal traded in Constantinople for quantities of gold. This was during the reign of Sultan Ahmed III, from 1703 to 1730, a period known to Turkish historians as the lale devri, or Tulip Era. The sultan was ruled bye his passion for the flower, so much so that he imported bulbs by the millions from Holland, where the Dutch, after the passing of their own tulipomania, had become masters of large-scale bulb production. The extravagance of the sultan´s annual tulip festivals ultimately proved his downfall; the conspicuous waste of national treasure helped fire the revolt that ended his rule.

The throne of Ahmed III decorated in mother of pearl, tortoiseshell, and precious gems www.turkishculture.org/

Each spring for a period of weeks the imperial gardens were filled with prize tulips (Turkish, Dutch, Iranian), all of them shown to their best advantage. Tulips whose petals had flexed too wide were held shut with fine threads hand-tied. Most of the bulbs had been grown in place, but these were supplemented by thousands of cut stems held in glass bottles; the scale of the display was further compounded by mirrors placed strategically around the garden. Each variety was marked with a label made from silver filigree. In place of every fourth flower a candle, its wick  trimmed to tulip height, was set into the ground. Songbirds in gilded cages supplied the music, and hundreds of giant tortoises carrying candles on their backs lumbered through the gardens, further illuminating the display. All the guests were required to dress in colors that flattered those of the tulips. At the appointed moment a cannon sounded, the doors to the harem were flung open, and the sultan´s mistresses stepped into the garden led by eunuchs bearing torches. The whole scene was repeated every night for as long as the tulips were in bloom, for as long as Sultan Ahmed managed to cling to his throne.

From The Botany of Desire. By Michael Pollan. Pages 82-83. New York, 2001

El Cabildo renovó su edificio y su manera de mostrar la historia

Cabildo de Buenos Aires. De http://4.bp.blogspot.com/

Artículo de Raquel San Martín para La Nación, sección cultura

Los recientes festejos del Bicentenario dejaron pocos testimonios perdurables en la ciudad. El Cabildo de Buenos Aires, único testigo civil de los 200 años de vida del país, es una de las excepciones.

El museo que funciona en ese edificio emblemático acaba de aprovechar la fecha patria para inaugurar una renovación total, que atravesó los techos y los muros, reformó el sistema de iluminación, la carpintería y la instalación eléctrica; actualizó el sistema de seguridad y, sobre todo, actualizó la organización de los objetos que exhibe y la forma de llegar al público con su relato de la historia, que excede los acontecimientos de mayo de 1810.

"Hicimos un replanteo de la historia desde el siglo XXI, usando una museografía más moderna y tecnología para comunicar de manera más dinámica. Sin abandonar el objetivo de contar la historia, la idea fue hacer también un entretenimiento cultural", dijo Gabriel Miremont, coordinador de la nueva puesta.

El trabajo empezó a idearse el año pasado, con un equipo de expertos de la Dirección Nacional de Museos, conducido por Elina Tassara -que trabajó en la restauración de la Capilla Sixtina, en el Vaticano- y el staffdel Cabildo. Las obras, cuya realización se licitó a través de un organismo de Naciones Unidas, se realizaron en tiempo récord: 45 días. Todo demandó una inversión de 3 millones de pesos, que aportó la Secretaría de Cultura de la Nación.

El "nuevo" museo del Cabildo abrió sus puertas el 23 de mayo pasado y hasta el 30 de ese mes ya había recibido 36.000 visitantes. Los fines de semana suelen pasar por el edificio entre 1000 y 2000 personas, con picos de 3500, comentó su directora, María Angélica Vernet.

Planta Baja del Cabildo. Foto de La Nación 

Siga leyendo:

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1273814&origen=NLCult

Urban ties design

London tie

This is a post to relax myself from technical issues; tomorrow,  the Soccer World Cup begins, and being an Argentine, it will be very difficult for me to concentrate on architecture while hearing my husband and ¨kids¨ shouts.

I remember in the 90´s, it was  the fashion for men to wear ties with small faces, flowers, stars, etc. A tie, is also a sign for a man´s personality (well, some women use ties too), and it was hard for some classic men to accept the small elements in bright colors. And no design surprises me now, but I really thought that the ad I´ve received from Planetizen´s news was a kind of joke. It is not. The urban magazine on line, Planetizen (which I highly recommend), is offering for father´s day, ties with urban plans on them. Let us see  some examples! -my favourite one is Washington-

Chicago tie

New York tie

Paris tie

Philadelphia tie

San Francisco tie

Washington tie

The asphalt garden: advances in permaculture

A future scenario. 

Excerpts from the article by Andrea Ward, may 2010, for the Continuing Education Center, of Mc Graw Hill editions:

Urban farms are cropping up in cities across the nation, bringing hyper-local food options and greener streetscapes to areas that once lacked both.

When we think of fresh vegetables in the city, we often think of the farmers market. Now a staple of many an urban neighborhood, farmers markets provide a space for connecting the urban with the rural, bringing together the growers of our food with those who eat it in a celebration of one of the planet’s most elemental transactions. But while the shoppers at farmers markets tend to be intensely local, many walking from nearby residential areas, most of the vendors truck their wares in from outlying rural areas—an average of 56 miles for a piece of produce sold as “local,” according to the Leopold Center for Sustainable Agriculture. That’s a far cry from the 1,500 miles that the average American supermarket vegetable travels before it’s eaten. But with nearly 80 percent of Americans now living in urban areas and food transportation energy accounting for as much as two-thirds of the energy required to grow it, there’s a powerful argument to be made for keeping the foods we grow, buy, and eat even closer to home—in the backyards, vacant lots, and rooftops of even our most densely built urban areas.

Community gardens, still growing in popularity, are increasingly seen as a valued use of land by municipalities and a worthwhile pursuit for residents interested in greening their neighborhoods and gaining food self-sufficiency. This is especially true in neighborhoods that have been hit hard by unemployment and economic disinvestment. Detroit is a case in point: the city’s unemployed and underemployed number near 50 percent, and approximately 30 percent of lots in the city are vacant. Community gardens are filling the void in neighborhoods and providing sustenance for residents struggling to get by.

Research shows that there is far more open land in American cities than one might think. A study by the Brookings Institution in 2000 looked at 70 major U.S. cities and found that an average of 15 percent of the land area within them was vacant. 

Places like Providence’s City Farm show that, given the right approach, it’s possible to make market gardens and commercial urban farming operations viable with less space than you might think. Pederson, who was hired at City Farm eight years ago, introduced a variation on the “biointensive” method of farming that allows City Farm to sell vegetables to local restaurants and at three different local farmers markets, while still having leftovers to give to farm volunteers and neighbors—with just 5,000 square feet of their 3/4-acre lot dedicated to vegetable cultivation. Developed in the 1960s, biointensive methods focus on building soil while producing large yields from a relatively small land area. At City Farm this means double-digging the top two feet of soil to alleviate compaction and increase drainage, building permanent rounded beds with walkways to accommodate workers, and planting with particular spacing (depending on the plant), using a hexagonal rather than the more conventional row-based layout. 

Biointensive farming on the asphalt  

Rooftop agriculture

Permaculture—a hybrid of the words “permanent” and “agriculture”—is another alternative agriculture method that has the potential to transform urban neighborhoods through the design of landscapes that integrate agricultural and human communities using systems that mirror natural processes. By definition, permaculture landscapes are often anchored by perennial crops, including fruit trees, and sustained by natural systems like onsite composting. A project called Pittsburgh Food Forests, begun in 2009 in a blighted section of Pittsburgh’s Hazelwood neighborhood, aims to establish permaculture landscapes throughout the city—“forests” with perennial fruit and nut crops and vertical layers of food production, including annual and perennial understory species, vines, and root crops growing near and underneath the food-producing trees. According to Juliette Jones, co-manager of the project, the goal is to train and involve members of the surrounding community in stewardship of the forests and share with them the fruits of the harvest—and ideally inspire people to create similar landscapes near their own homes.

Rooftops are also increasingly being seen as a “land” resource with farming potential. Green-roof systems, like those installed on many high-performance buildings to minimize the heat-island effect and mitigate stormwater runoff, are not commonly used to cultivate vegetable crops—mostly sedums or similar cover species. But container vegetable gardening on rooftops has a long history in urban areas, and many rooftop farmers are branching out into ever more extensive systems.

Hypothetical scenarios of a future in which all food production will necessarily be local have prompted some to envision vast urban landscapes stacked with vertical acres of skyscraper farms—controlled, heavy-infrastructure (and capital-intensive) environments growing food crops indoors under conditions bearing little resemblance to anything that fits the current definition of a farm. But those solutions are far from being realized, and the optimism that exudes from urban farmers working in the current, more down-to-earth models suggests that the need for them may not arise. One statistic that many city farmers know and cite when asked whether cities have the capacity to feed themselves: During World War II, 40 percent of all the vegetables consumed in the United States were grown by citizen farmers in 20 million backyard “victory gardens.”

http://continuingeducation.construction.com/article.php?L=5&C=679&P=1

All images from Image from Continuing Education Center

Rolex Learning Center: la biblioteca del futuro en Suiza

Imagen de http://www.tomiokoyamagallery.com/

Imagen de Revista Eñe

Un edificio revolucionario con forma de gran loncha de queso emmental. La Farnsworth House de Mies van der Rohe ampliada, aplanada, ondulada y perforada. Una de las arquitecturas más sorprendentes y significativas, quizás la que más, desde el Guggenheim Bilbao de Frank Gehry, inaugurado en 1997. He aquí tres modos de describir el Rolex Learning Center, obra del estudio japonés Sanaa en Lausana, abierta en febrero pero oficialmente inaugurada el jueves pasado. Quizás la tercera descripción sea la más apropiada. 
¿Qué es hoy un edificio revolucionario? Quizás aquel que responde a una nueva exigencia programática del cliente con un proyecto sin precedentes. En Lausana se han cumplido ambos requisitos. La Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), que preside Patrick Aebischer, falló en el 2006 el concurso para construir un edificio que fuera laboratorio de enseñanza y reuniera las bibliotecas de diez de sus facultades en una sola, al objeto de propiciar el llamado efecto café; es decir, esas charlas informales entre estudiantes e investigadores (en el EPFL hay 7.000 y 4.000, respectivamente) de distintas disciplinas, en las que puede producirse el intercambio de saber e ideas, la chispa, el progreso. Participaron en dicho concurso doscientos equipos de todo el mundo, y entre sus doce finalistas quedaron algunas de las más potentes firmas europeas. También los japoneses de Sanaa. Estos últimos fueron quienes lograron el encargo, gracias a un proyecto que propone un sorprendente espacio único, continuo, fluido, de 20.000 metros cuadrados, y combina el alarde estructural con la elegancia formal. Tras casi dos décadas de preeminencia de la arquitectura icónica, espectacular, llamativa, he aquí una obra de gran envergadura que tiene voz propia pero no grita, es elocuente y abre nuevos horizontes.

Imagen de Revista Eñe

Sanaa, el estudio encabezado por Kazuyo Sejima y Ryue Nishizawa, es hoy, con permiso de ilustres firmas como Herzog & De Meuron, el despacho más puntero en la escena arquitectónica internacional. Este año, tan sólo quince después de su fundación en Tokio, recibió el premio Pritzker, la más alta distinción que se otorga en esta disciplina al conjunto de una obra. Hace tres, en el 2007, completó el New Museum, en el Bowery de Nueva York, que ya confirmó su línea ascendente, basada en la transparencia, la sencillez, la ligereza y el fomento de la comunicación entre los usuarios de su obra. Ahora, con este excelente trabajo en Lausana que ha costado 85 millones de euros, Sanaa consigue un gran avance en esta línea. Y lo hace en el corazón de Europa, en una de las zonas con más calidad arquitectónica, donde este año se han inaugurado obras señeras como la VitraHaus de Herzog & De Meuron en Weil am Rhein (Alemania) o el nuevo Pompidou de Shigeru Ban en Metz (Francia).

Imagen de http://genevalunch.com/

En proceso de construcción. Foto de ecosistemaurbano.org/..

Imagen de http://farm4.static.flickr.com/3

El Rolex Learning Center es un edificio de planta cuadrada y configuración orgánica, dotado con catorce patios interiores curvos, de distintas dimensiones. Su único nivel, de vocación igualitaria y antijerárquica, es un plano ondulante, una rampa que sube y baja sin cesar. Los cerramientos de cristal recorren todas las fachadas exteriores, así como las de los patios interiores. Estos dos elementos–-la diversidad de alturas en un solo nivel y la transparencia– convierten los desplazamientos por el interior del edificio en algo similar a paseos exteriores, potenciando el juego de relaciones entre dentro y fuera, ya muy presente en obras anteriores de Sanaa. Una invisible diagonal, también sinuosa, divide el edificio en dos áreas, una de silencio, para la biblioteca de 500.000 volúmenes y los ámbitos de laboratorio y estudio, y otra en la que hay un auditorio, una librería, un restaurante, un bar y demás servicios. Causa sorpresa la discriminación sonora conseguida entre unos espacios y otros, gracias a un novedoso sistema de insonorización. En suma, el paseo por las dependencias de este edificio propicia una experiencia espacial envolvente y muy agradable.
El edificio se apoya en el suelo sobre sus cuatro esquinas, así como en otros puntos interiores. Pero la mayoría de sus muchos metros cuadrados vuelan, formando el citado plano, ondulante como la superficie del mar. Para sostenerlo, Sanaa ha recurrido a un piso de hormigón que forma bóvedas, por lo general de muy abierta curvatura y difícil estabilidad, asegurada con cables subterráneos que tensan los arcos. Esta estructura de hormigón se completó en sólo 48 horas, mediante un encofrado montado con 1.400 tipos de moldes, luego reemplazado por 50 gatos hidráulicos, que permitieron un desmontaje armónico del sostén provisional. El techo, muy ligero, es de acero y madera. El elegante y grácil aspecto exterior de este edificio evoca, pese a las oquedades de los patios, el de una cordillera nevada, y se relaciona con los altos picos que destacan sobre la otra orilla del lago Leman.

Imagen de http://www.arplus.com/w

La rampa continua que es esta obra de Sanaa en Lausana ha requerido de esmerados estudios para facilitar su uso a los minusválidos. Paradójicamente, y debido a los en ocasiones fuertes desniveles, las sillas de ruedas tienen dificultades para escalar algunos de sus tramos. El problema se sorteó con plataformas que superan repechones como lo haría un cremallera, y con senderos en zigzag como reviradas carreteras de alta montaña, que dulcifican ciertas ascensiones.
Por lo demás, la brillantez de esta obra resulta deslumbrante.

Artículo publicado en Revista Eñe. Por: Llàtzer Moix para La Vanguardia y Clarín

http://www.revistaenie.clarin.com/notas/2010/06/03/_-02201638.htm

Cierran iglesias en Venecia por falta de mantenimiento

Foto: archivos de La Nación

Publicado hoy en el diario argentino La Nación, sección cultura:

VENECIA ( El País ).- Existen en Venecia iglesias para cada santo, profeta, ángel o apóstol. En total, suman 100, dispersas por las plazas y las islas de la antigua ciudad, pero su futuro es preocupante. En los últimos cinco años, diez parroquias han debido ser cerradas porque constituyen una amenaza para la seguridad del público. Otras diez corren el riesgo de poner candado a sus portones si no llegan los recursos para financiar su mantenimiento. La situación es "grave", advierte monseñor Antonio Meneguolo, director de la curia veneciana para la preservación de los bienes eclesiásticos.

"En el pasado, las familias ricas financiaban el mantenimiento de las iglesias; hoy debemos sostener su buen estado con la limosna de los fieles, que apenas alcanza para pagar la electricidad, el gas y el sacristán", dice. Venecia corre el riesgo de transformarse en una ciudad museo, pues los residentes son sólo 60.000. "La mayor parte de los fieles son ancianos, alrededor de 20.000, sin grandes posibilidades económicas", dice Meneguolo.

Fisuras de varios centímetros en las paredes, filtraciones de agua por techos y muros, escaleras y campanarios clausurados por peligro de derrumbe, pedazos de mampostería a lo largo de las paredes son algunas de las imágenes usuales de muchas iglesias venecianas.

"No tenemos dinero ni para comprar una alfombra y proteger los mosaicos", dice el párroco de Torcello, monseñor Ettore Fornezza. La entrada a los monumentos cuesta cinco euros, pero no es suficiente para cubrir las intervenciones de restauración de las iglesias.

Turismo para sobrevivir

La basílica de San Marcos financia parte de su supervivencia -la restauración de sus mosaicos contra los efectos del agua es constante- con el turismo, pero la mayor parte de las iglesias depende de los fondos de una ley especial, creada para asegurar fondos del Estado a la preservación de Venecia y su patrimonio.

Sin embargo, desde hace cinco años el dinero para la restauración de las iglesias no llega, asegura Meneguolo. Cada año, la curia debería recibir tres millones de euros para asegurar el buen estado de las edificaciones, por lo que, dice el obispo, faltan 15 millones de euros. El religioso asegura que ese dinero lo ha absorbido el "Moisés", un módulo experimental electromecánico que pretende proteger Venecia de las mareas altas. La ambiciosa obra de ingeniería cuesta 4678 millones de euros y debería funcionar en 2014. "Seguramente tendremos que acudir a las empresas privadas o a la Unión Europea. Alguien tiene que interesarse", sostiene Meneguolo.

El nuevo alcalde de Venecia, Giorgio Orsoni, prometió una nueva ley que "brinde una justa dignidad a este delicado territorio". Tal vez sean necesarias otras estrategias, como las de monseñor Formezza: "Lo único que nos queda es rezar a un santo. Pero millonario".

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1271966&origen=NLCult