Architects with practice and without practice

Here I was working for a remodel and addition a few years ago

I don´t know in other Universities, but in mine (Buenos Aires), there is some criticism to architects that are theorists and never built a single building, whatever it could be.

I think there is no need to build to be called ¨architect¨. Some say that for being a real architect, one needs a license, as a minimum requirement. Here, I disagree, because there are legal issues for practices outside the restriction of our licenses, but nothing removes the title of architect, if you acquired one.

Now, I´ve been working in construction companies, many years, and also have mine for 20 years, and I understand what Vitruvio says, you also need to know ¨the substance¨:

1. The architect should be equipped with knowledge of many branches of study and varied kinds of learning, for it is by his judgement that all work done by the other arts is put to test. This knowledge is the child of practice and theory. Practice is the continuous and regular exercise of employment where manual work is done with any necessary material according to the design of a drawing. Theory, on the other hand, is the ability to demonstrate and explain the productions of dexterity on the principles of proportion.

2. It follows, therefore, that architects who have aimed at acquiring manual skill without scholarship have never been able to reach a position of authority to correspond to their pains, while those who relied only upon theories and scholarship were obviously hunting the shadow, not the substance. But those who have a thorough knowledge of both, like men armed at all points, have the sooner attained their object and carried authority with them.

From Ten Books on Architecture. Chapter I, The Education of the Architect

http://www.gutenberg.org/files/20239/20239-h/29239-h.htm

Casa del Virrey Liniers, Buenos Aires

No conocía esta casa, pero parece que no hubiera tenido oportunidad de hacerlo, ya que recién en diciembre 2010 se abrió al público. Reproduzco la nota de Silvia Premat con la esperanza de conocerla algún día:

Después de medio siglo de estar cerrada, la casa que fue del virrey Santiago de Liniers, donde los ingleses firmaron la rendición luego de la reconquista de la ciudad, en 1806, atrae cada vez más turistas y vecinos deseosos de conocer la historia del país. Desde diciembre, cuando se abrió al público, se registran unos 2500 visitantes por mes.

A pocas cuadras de Plaza de Mayo, la Casa del Virrey, una construcción de estilo colonial típico del siglo XVIII, está unida por medio de un patio con otra edificación de valor histórico para la ciudad y el país, dado que allí funcionaron los primeros talleres de diarios argentinos y perteneció a Angel Estrada, un mentor de la educación y pionero de la industria gráfica nacional y de los textos escolares.

El gobierno porteño adquirió en 2009 ambos inmuebles ubicados en Venezuela 469, la Casa del Virrey, y en Bolívar 466, la de Estrada, y trasladó allí la Dirección General de Patrimonio Cultural e Instituto histórico, cuya titular trata de unificar las dos viviendas bajo el denominación: Casa del Historiador y Espacio Virrey Liniers.

"La gente no sabe que ambas casas están conectadas", contó a LA NACION la directora de Patrimonio, Liliana Barela. "Entran en la casa de Liniers como si lo hicieran a un templo, pero este templo fue tirado abajo y quedaron sólo pocos muros y algunas cosas de gran valor simbólico", admite la funcionaria.

"Para que los visitantes no vengan a buscar algo que no existe", la funcionaria advirtió que "no está la cocina, la cama, la mesa, las pantuflas del Virrey, como generalmente se espera encontrar en una casa histórica", sino que hay dos salas donde se hacen exposiciones temporarias, un salón y un patio.

Ingresar en la casona que perteneció a la familia Estrada, recorrer sus pasillos y ambientes es viajar al pasado. Allí Angel de Estrada vivió con su familia. En 1869 fundó una empresa comercial que fue el origen de la editorial que lleva su nombre y, en 1871, inauguró la primera fundición nacional de tipos de imprenta.

La editorial y la imprenta funcionaron en la casona de la calle Bolívar donde los inmensos vitraux con motivos florales, los pisos, las puertas y ventanas de madera y los techos altos transportan al visitante al siglo XIX, cuando esa casa de familia era visitada por otros ilustres ciudadanos, como Domingo Faustino Sarmiento, Emilio Mitre, Amancio Alcorta y Miguel Cané.

En el lugar en el que ahora está la biblioteca de la Dirección de Patrimonio se conserva una pequeña imprenta instalada con la intención de mostrar, sobre todo a los niños, cómo se imprimían los libros de antaño.

Después de pasar por las oficinas vidriadas de arqueólogos y paleontólogos y verlos trabajar con piezas rescatadas de algún rincón porteño, los visitantes acceden a un típico patio colonial de la Casa del Virrey.

Allí, los baldosones, los gruesos muros y los techos de tejas españolas trasladan al visitante al siglo XVIII. Antes de Santiago de Liniers vivía en esa casa la familia de Martín Simón de Sarratea, un comerciante dedicado a la venta de sedas. Su "local a la calle" estaba en lo que hoy es la sala más pequeña, sobre la calle Venezuela.

El patio conduce a un salón donde se da un curso sobre la historia del barrio Montserrat. "Queremos recuperar la identidad de este barrio que fue un poco fagocitado por San Telmo", explicó Barela, al recordar que la Casa del Historiador está a 200 metros del límite con San Telmo.

Un retrato de Martina Sarratea, segunda esposa de Santiago de Liniers, preside el salón donde el 13 de agosto de 1806, un día después de la reconquista de la ciudad, el general británico Guillermo Beresford firmó allí la capitulación de su tropa. Por ese motivo, en 1942, la vivienda fue declarada monumento histórico. Y, desde pocos años después, permaneció cerrada al público en general.

Ambas casas se pueden visitar gratis, de 12 a 18, de martes a domingos, y se organizan recorridas con grupos escolares que pueden revivir costumbres de la vida porteña en los siglos XVIII y XIX..

http://www.lanacion.com.ar/1413367-dos-siglos-de-historia-en-montserrat?utm_source=newsletter&utm_medium=titulares&utm_campaign=NLCult

Fotos: Fernando Massobrio y Graciela Calabrese

Projects by developers or by architects?

Arch. Marcel Wisznia. Photo by Tina Brown Sachs

I have been reading architect´s Marcel Wisznia´s interview for AIA, and the part that was most interesting for me was his opinion about the projects, if the architect should act as a developer or as a real architect. It bothers me to say that sometimes developers consider that money gives them the power of all decisions, but the architect´s mission, as Wsznia says, is to educate our clients, we know what is best for the project, though, of course we are open to suggestions and experiences. And this is true, that one gets tired of educating others, even at the smallest scale, some people do not realize that to change the house is to change their lives, their habitat and habits.

You don´t got to the doctor and tell him what he has to do, but regarding construction and design, most clients think they know everything.

From The American Institute of Architects, an excerpt from this interview:

AIArchitect: You started out as an architect, not a developer. What made you change?

Marcel Wisznia: Early in my father’s career, he was consistently asked by developers to provide schematic design services for a proposed project, but without compensation. The developer promised he would get the commission if and when the project moved forward.

My father quickly realized he was absorbing a good part of the developer’s risk, but without any upside. So, in the late 1950s, he began to develop medical office buildings, and in 1961 he designed and developed the first residential condominiums in Texas. My father and I merged our firms in the early 1980s, and continued to develop real estate together, primarily office buildings, until his death in 2004.

But in 2005, I changed our firm’s workload from 20 percent self-developed projects and 80 percent traditional third-party client commissions to the opposite. I had gotten tired of taking the time necessary to educate clients. I realized for a client to make good design decisions, an architect must spend a lot of time educating. In many cases, the enlightenment comes through an architect’s effort to show that a well-designed and cohesive solution will rent or sell for more than one that is solely bottom-line, numbers-driven.

Today, architects say I am lucky to “wear both hats”—that I can do whatever I want without having to sell our solution to the client. In fact, my firm faces the same difficult daily decisions required to turn any project from a dream to reality. The only difference is that we clearly see both the architect and the developer points of view, and blend the two in ways that add value to the solution.

http://www.aia.org/practicing/AIAB089973

La acumulación de objetos en la vivienda: ¿desorden compulsivo?

Foto filtrada. Archivos personales

Estuve leyendo con interés una nota de Josefina Salomón para La Nación, acerca de acumular compulsivamente objetos en una vivienda o por el contrario, vivir en el minimalismo.

¨En el departamento, ubicado en un barrio céntrico de Buenos Aires, no hay más que cosas. El oscuro pasillo de la entrada, con las paredes chorreadas de historia y nicotina, lleva, tras unos diez pasos, a lo que en algún momento fue un living, donde apenas hay lugar para pararse.

En cada rincón, pilas de revistas, diarios viejos, teléfonos de Entel, muebles rotos y una pared prefabricada que esconde otra habitación, repleta de más cosas.

La única lamparita que funciona en la cocina deja ver, aun con una luz mínima, lo que allí habita: paquetes de fideos viejos, bolsas repletas de algo, una heladera que no se sabe si funciona.

Detrás, una puerta cancelada con un pedazo de cartón esconde otras dos habitaciones, rellenas de cajas, bolsas de consorcio con lo que algún día fueron hilos, plásticos, juguetes, muebles viejos, rotos, cajas de medicamentos, ropa sucia.

"Son cosas que algún día usaré," dice Pedro, su dueño.¨

Foto filtrada. Archivos personales

Lo interesante, es que casi todos acumulamos cosas, en mayor o menor medida, y este comportamiento queda disimulado en la cotidianeidad, hasta que se vuelve enfermizo y afecta el ambiente de  la misma casa, que se transforma en ¨no saludable¨. Mientras leía, recordaba un caso que una vez me tocó vivir con una cliente en California, quien nos contactara para una legalización de ampliaciones ilegales en su casa, en una zona histórica. La casa estaba absolutamente atestada de objetos de arte, al punto que no había ni lugar en la cocina, no se podía caminar, ventanas y puertas habían sido bloqueadas, dejando un paso para cocinar algo rápido, ir al baño que sólo tenía los artefactos libres y pasar a la cama.

Supuse que tal vez su cultura de Medio Oriente la llevaba a juntar tanto arte, pero un día me llamó el inspector de la Ciudad y me pidió que fuera a verlo, con toda la documentación que tuviera sobre la casa en cuestión. Recuerdo que trajo sus propias fotos y empezamos a compararlas, en pocos días, la señora había hecho otros cambios, a veces mínimos, como bloquear los herrajes de las ventanas, para que no pudieran abrirse.... Nos miramos con asombro y dijo ¨ésto es como el de un cuento que leí una vez, el personaje cambiaba y obstruía los espacios de su vivienda, constantemente, yo creo que es una enfermedad¨.

El caso, siguió con abogados, denuncias de vecinos, llamados y reuniones que hubimos de atender para dilucidar qué podría quedar legalizado y qué no. Finalmente, viajó el hermano de la señora desde Europa, demolió las obras insalvables -condición para aprobar los planos-, y me confesó que su hermana estaba enferma, hospitalizada y que por favor guardara conmigo los viejos planos originales de la propiedad, que por supuesto llevo conmigo en cada mudanza. 

El artículo también explica:

"El acumulador típico es quien colecciona diarios, revistas, libros, ropa, computadoras, cualquier cosa, de forma compulsiva. Se apegan emocionalmente a los objetos y no tienen la capacidad de tirar nada, porque esas cosas con las que se rodean los hacen sentir más seguros", explicó a LNR Satwant Singh, un terapeuta británico especializado en trastornos de acumulación compulsiva.

"La vida que llevan fuera del hogar puede ser completamente normal. Podés estar sentado junto a un acumulador compulsivo y no saberlo hasta que ves cómo vive. La acumulación compulsiva es una afección médica. Para cualquier persona, una silla es una silla, pero para alguien que sufre de acumulación compulsiva, esa silla tiene un significado emocional mucho más grande. Tanto que es casi imposible deshacerse de ella", agregó Singh.

Según el especialista, no existe un perfil definido del acumulador. El síndrome afecta a hombres y mujeres, jóvenes y adultos, personas con muchos recursos y con menos. Lo que es común a todos los casos es que a causa del tabú que genera, pocos hablan del tema públicamente.

En casos leves, afecta a personas que logran continuar su vida con aparente normalidad. En los más extremos, impide que la persona lleve adelante una vida social y familiar y puede crear complicaciones físicas profundas.

Uno de los casos más públicos en el Reino Unido fue el de Edmund Trebus, un hombre de origen polaco que murió en 2002 en su casa de Londres atrapado entre bolsas y pilas de cosas, viviendo en el único espacio libre, un rincón de la cocina.¨

Creo que en el apego emocional reside el mal; como dice Singh, no me había dado cuenta de la situación hasta que comparamos fotos y notamos los cambios sucesivos.

Hard critics to the project of Apple´s headquaters in Cupertino, California

From the Philip´s Langdon article, pictures courtesy of Alan Hess:

The reviews of Apple's proposed headquarters in Cupertino, California, are coming in, and they're the opposite of the accolades that the company's consumer products receive.

Though plenty of people are ecstatic about the iPod and the iPad, few knowledgeable individuals are impressed with Apple's facilities planning, which seems decades out of date. Architecture critics such as Alan Hess at the San Jose Mercury News and Christopher Hawthorne at The Los Angeles Times have recently given the headquarters—a gigantic glass donut of a building—a much-deserved drubbing.

Steve Jobs, before he stepped down as Apple's CEO, released renderings of the building, which is to have four-story walls of glass that curve continuously to form an enormous circle, over four stories of underground parking. The perimeter of the 150-acre property is to be fenced to keep the public away.

"It's a little like a spaceship landed," The Times quoted Jobs as saying of the building, which is intended to hold 12,000 employees and have its own power plant, fueled by natural gas. Jobs expressed pride that Apple had chosen the design despite the fact that a curved building "is not the cheapest way to build something." (...)

Some aspects of the choice surely reflect the predilections of the architect, Foster + Partners. Norman Foster's firm, though celebrated, has repeatedly paid inadequate attention to human scale and urban context.

Read the full article:

http://newurbannetwork.com/news-opinion/blogs/philip-langdon/15267/apple-builds-suburban-lemon

Request for Expressions of Interest: Existing Eco Neighborhoods

The Earth Advantage Institute of Portland Oregon, a nonprofit green building resource that has certified more than 11,000 homes nationally, invites Expressions of Interest (EOI) to participate in an innovative Eco Neighborhoods pilot program that will rate and certify the livability and accomplishments of existing neighborhoods. The request for EOIs is intended to determine whether there is sufficient market interest in such a certification program. EOIs will be accepted until November 30, 2011.

Eco Neighborhoods Concept

Neighborhoods are critical elements of community vitality and prosperity, and essential contributors to social, economic, and environmental well-being. A wide variety of neighborhoods across the country are working to create exceptionally livable residential and commercial districts, including:

- Residential neighborhoods

- Public housing projects

- Business districts

- Office and industrial parks

- Shopping centers

- Resorts

- Education and medical campuses

- Military housing areas

Certifying the accomplishments of these existing neighborhoods can strengthen local participation, reinforce values, and improve outcomes. To achieve these results, the Eco Neighborhoods concept is distinguished in two respects. First, it will focus on existing, fully developed neighborhoods that are at least five years old and have a demonstrated record of accomplishments. Second, the program’s rating and certification will be grounded in the principles of sustainability, but, importantly, will “go beyond green” to encompass a broader set of social, economic, and cultural accomplishments.

Apply for the Expression of Interest: Form Request

http://www.earthadvantage.org/eco-neighborhoods/

Submission of an EOI does not obligate the submitting organization to participation in the Eco Neighborhoods program. 

Una esfera para resguardarse de los tsunamis

Sabemos que Japón está en la vanguardia tecnológica, pero aún me da dudas si la esfera que inventaron para que la gente se resguarde de los tsunamis será efectiva o no, de todos modos, espero no hay oportunidad de usarlas, y si la hay, que sea con mucho éxito.

Éstos son párrafos de la breve nota en Clarín, las fotos corresponden a AP e ilustran la nota:

La compañía de ingeniería Cosmo Power diseñó un dispositivo de flotación que permite albergar a cuatro personas en caso de que se repita en la isla un desastre natural como el de marzo pasado.

La cápsula asemeja a una enorme pelota de tenis de 1,2 metros de diámetro y está hecha de fibra de vidrio reforzada. El presidente de la compañía, Shoji Tanaka, aseguró a la prensa que “Noé” (como la llamaron, por el pasaje bíblico) fue testeada con éxito en numerosas oportunidades.

La “pelota” posee una ventana para que los ocupantes puedan observar al exterior y agujeros de respiración. Según explicaron desde la compañía, mientras no haya necesidad de usarla como refugio, a Noé la puede utilizar los niños para jugar.

Cosmo ya vendió dos cápsulas y recibió, por lo menos, unos 600 pedidos desde fin de mes. No informaron cuánto cuesta el dispositivo.

http://www.clarin.com/mundo/Japon-gigantesca-pelota-tenis-anti-tsunamis_0_566343600.html

Excerpt from The Radical Technology of Christopher Alexander

By Michael Mehaffy and Nikos Salingaros

Chances are, you have heard of Christopher Alexander because of his most famous book on architecture, A Pattern Language. What you may not know is that Alexander’s work has spawned a remarkable revolution in technology, producing a set of innovations ranging from Wikipedia to The Sims. If you have an iPhone, you may be surprised to know that you have Alexander’s technology in your pocket. The software that runs the apps is built on a pattern language programming system.

How did an architect come to have such influence in the world of software — and as it turns out, a lot of other fields? (To name a few: biology, ecology, organization theory, business management, and manufacturing.) It’s a fascinating story — and it might just have something to say about the state of architecture today, and where it might be headed.

Among architects, Alexander is often thought of as a kind of trendy architectural mystic. But in fact his career spans half a century, with work that is almost universally acknowledged as landmark theory on fundamental topics of design and technology. His first book, Notes on the Synthesis of Form, was widely hailed at the time; a typical review by Industrial Design magazine described it as “one of the most important contemporary books about the art of design, what it is, and how to go about it.” And from the very beginning, Alexander’s work has always been concerned with the fundamental processes of technological creation.

Alexander, the mathematician, was always concerned with the processes by which parts transform into wholes. He wants to know how we are implementing this part-whole synthesis; how nature does it; and especially, where we, in our own human version, might be getting it wrong. This core interest was what occupied his work documented in Notes on the Synthesis of Form. As it happens, an earlier generation of computer programmers, organization theorists, design theorists and many others, were struggling then to figure out how to generate and manage the large new design structures of that era — computer software being one prominent example. Alexander gave them some very helpful conceptual tools to do that.

In essence, the tools were patterns: not things, but relations of things, which could be identified and re-combined and re-used, in a language-like way. (We will have more to say about this kind of relational technology in an upcoming post.)

But this was more than a useful innovation. That first book — and the classic paper “A City is Not A Tree,” and really every work by Alexander since — amounted to a kind of technological critique, revolving around the observation that we’re doing something wrong in the way we make things. We’re substituting an oversimplified model of structure-making — one more closely related to our peculiar hierarchically limited way of conceiving abstract relationships — in place of the kinds of transformations that actually occur regularly in the universe, and in biological systems especially. Ours is a much more limited, fragmentary form of this larger kind of transformation. (...)in biological systems, there is more than a single linear reaction to each of the series of challenges that face an organism. There exists a kind of whole-systems optimization, a way of sorting through many contextual variables and finding a solution that not only satisfies any single condition, but is likely to be perfect in balancing and coordinating a great many conditions. (That’s how organisms achieve resilience — but that’s another long story!)

Nowhere is this more evident than the way that organisms generate form — what biologists call “morphogenesis”. The form is not a mere collection of parts that are stamped out and gathered into a composition; rather, it emerges from a continuous transformation of elements, in an unfolding process that follows something called “symmetry-breaking.” That means that the original symmetrical form (say, a round egg) gets broken down the middle, and a new symmetry forms — the beginning of a tube, say.

Alexander noted that in this process, there is usually a step-wise sequence that re-uses and articulates what came before, and that differentiates it into more articulated parts. The egg cell starts as one whole… then it divides, and makes more wholes with a differentiated order. And in complex processes like embryogenesis, this form-generation continues through more stages, until, through the power of compounding, the result is fantastically complex and ordered.

Harold Edgerton’s famous 1937 photograph of a milk drop transforming through symmetry-breaking, and articulating remarkably well-ordered new structures. A very similar process occurs in the morphogenesis of living structures.

Keep on reading:

http://www.metropolismag.com/pov/20110906/the-radical-technology-of-christopher-alexander

Pictures downloaded from the article.