Wednesday, September 5, 2012
Thursday, August 30, 2012
A freeway over a traditional Bukit Brown cemetery in Singapore
I´m sharing some paragraphs from the article by Mimi Kirk, this incredible story of unrespectful developments:
Bukit Brown, the largest Chinese burial ground outside of China with an estimated 100,000 graves, became a municipal cemetery in 1922. It serves as the resting place for some of Singapore’s most illustrious families as well as thousands of long-forgotten middle and lower-class citizens. Lee Kuan Yew, the country’s first and longtime prime minister, has a grandfather buried here (next to a descendant of Confucius, no less), as does Tony Tan, Singapore’s current president. Baked goods magnate Chew Boon Lay (1852-1933) also lies here.
Despite this Singaporean ethos, Bukit Brown is a distinctly un-Singaporean space. Abandoned since 1973, overgrown tombs and large swathes of lush and unkempt land play host to groups of macaque monkeys, colorful African tulip trees, close to 100 bird species (some endangered), and other mammals, including the Large Flying Fox, a rare and enormous bat that was likely the inspiration for vampire movies. Nearby residents use Bukit Brown for jogging and dog walking, and others from all over the island still come to give offerings and perform rituals to honor their ancestors. A far cry from the tidy roads, malls, and condos of Singapore proper, Bukit Brown is touted as one of the country’s last wild spaces.
Last September, the Singaporean government announced plans to build an eight-lane highway through Bukit Brown, with housing developments (mostly public and subsidized) to follow in the next 15 to 20 years. Concerned citizens formed groups to protest the project, asking for at least more time to document all the graves and ascertain the historical as well as environmental value of the land. They had little success in swaying the government. Late last month, the Land Transport Authority (LTA) announced that the highway project will begin in early 2013, though as a concession a section of the road will consist of a bridge allowing wildlife access to creeks below. Regardless, seven groups issued a joint statement conveying their “dismay and disappointment” at not only the outcome, but that the government was “inadequate…at genuine engagement and discussing alternatives.”
The fight has come as a surprise to some. Heritage has generally not been a front burner issue in the globalized and ultra-modern city-state, and protesting government policies has never been a hallmark of Singaporean culture. “Singaporeans have trusted the government to do the right thing,” says Jennifer Teo, a founder of the group SOS Bukit Brown. “But at the same time they are resigned to the fact that the government takes a ‘we know best’ attitude and does what it deems fit, regardless of their opinions.” Teo says she and her group felt that it was important to make a stand. “We believe the cemetery is an integral part of our country.”
On a steamy Sunday afternoon, Teo leads a two-hour tour through the cemetery. Insects and birds drone and chirp, and a pair of corgi dogs rush back and forth between two enormous acacia trees, barking excitedly at several irritated monkeys. The smell of rotting fruit from grave offerings occasionally wafts by. Teo stops the group in front of a tomb to explain the shape of traditional Chinese graves. A circular mound fans out behind the gravestone, symbolizing the womb from which we come and to which we return. Ideally, a grave is set up on a hill so that rainwater flows down around it in concrete gutters. Such a spot helps ensure the good fortune of the deceased’s descendants. Teo points out one grave that has already been disinterred; the stone ledge in front of the mound has been broken. "This tells the spirit not to return," she explains.
Cemeteries like Bukit Brown are no longer active in Singapore. Chinese Singaporeans are on the whole cremated now, the ashes placed in urns and stored in columbariums. The approximately 3,700 graves that will be affected by the highway (not to mention the thousands more if housing development plans ultimately go through) will go this route. The LTA has begun to publish the names of affected graves so that descendants can claim the remains, with a deadline of December 31, 2012. Those remains not claimed by the deadline will be cremated and the ashes held for three years, at which time they will be scattered at sea.
The government has empowered Dr. Hui, the anthropologist, to head up extensive documentation of the affected graves. Hui has done this kind of work before at now-defunct cemeteries, but notes that he was previously an unpaid volunteer.
Read the article in full:
Wednesday, August 29, 2012
Urban memories of Budapest
Picture by Merge Invisible
Stirred by the recent series of demolitions and reconstructions in the eighth district in Budapest, Hungarian art collective Merge Invisible have sought to commemorate the beautiful old buildings that were razed to make way for cheap new construction. In their Nefelejcs Projekt, the group has painted a mural of what appears to be a black and white X-ray of what once was. After collecting data from the Budapest City Archives and asking neighbors to reconstruct their memory of the area, the group turned to a local gallery to help recruit sponsors and volunteers to paint a life-sized portal to the past.
READ THE ARTICLE IN FULL:
Tuesday, August 28, 2012
Del artículo ¨Difícil legado del Siglo XX¨
El artículo que reproduzco abajo pertenece a Graciela Speranza y fue publicado en La Nación on line. Está relacionado con el post La ciudad como espacio de combate.
Ambos tienen una visión apocalíptica de las ciudades. Y no necesariamente del futuro.
La introducción de Speranza, mencionando la película rusa Stalker de 1979, atrajo mi atención y la ví este último fin de semana. Es una hermosa película, larga y densa, eso sí, con imágenes que manifiestan la estética de las ruinas y un final con moraleja que me dejó meditando. Lo que más me llamó la atención, veo la Zona como un presagio de la catástrofe de Chernobyl de 1986. Recordemos la creación de la zona de exclusión y las ruinas que allí han quedado. Para más información de su estado actual , les recomiendo lean un post anterior Dark tourism in Ukraine: the decay of Pripyat.
Para ilustrar el post, he bajado escenas de la película Stalker de Google images, pido disculpas por no tener los autores, pero no he visto referencias de derechos.
En una secuencia memorable de Stalker , uno de los grandes momentos de la historia del cine, tres viajeros clandestinos avanzan en un motorriel hacia la Zona, un paraje fantástico que promete cumplir los sueños de los desconsolados. Tarkovski se demora en el recorrido, deja que el tiempo pase al ritmo acompasado del traqueteo y atiende a la expectativa de los tres hombres de espaldas que miran a un lado y al otro, a la espera de que el paisaje devastado que van dejando atrás se abra a otro, desconocido y fabuloso. Los viajeros descubrirán muy pronto que el panorama de la Zona no es mucho menos sombrío, sólo que, cuando el motorriel se detiene y el stalker -guía anuncia que han llegado a destino, el blanco y negro de la imagen vira de pronto al color, el verde y la quietud del lugar inundan el plano, y las ruinas desoladas que recorrerán de ahí en más refulgen en todo su esplendor. Como en la larga secuencia del viaje, las imágenes a la vez sórdidas y sublimes del futuro que Tarkovski compuso en Stalker no difieren demasiado del paisaje real de las ciudades y anticipan sin saberlo el tono posapocalíptico del arte del mañana; el único resto arcádico de la Zona es el silencio y la majestad de las ruinas deshabitadas. No hay más allá de las ciudades, parece decir Tarkovski. El desarrollo de la civilización se ha clausurado en un cerco mental urbano.
Treinta años más tarde, la mitad de la población del mundo vive en las ciudades y la cifra alcanzará los dos tercios al promediar el siglo, con megaciudades de ocho millones de habitantes e hiperciudades de veinte, aunque nadie sabe si semejantes concentraciones humanas son biológica o ecológicamente sustentables. Esa supremacía podría ser motivo de celebración e incluso de orgullo ciudadano. El pensamiento, la cultura y el arte florecieron en las ciudades, y la historia de los grandes cambios sociales y las vanguardias se escribió con reinvenciones de los recorridos urbanos. Basta pensar en los pasajes parisinos que iluminaron a Baudelaire y a Benjamin, los encuentros insólitos de las caminatas surrealistas, o las derivas y los desvíos con que Debord y los situacionistas llamaban a vagar sin rumbo prestando oídos a la ciudad como quien escucha un lenguaje, para recuperar la comunicación interrumpida por la sociedad del espectáculo.
Pero ¿qué, precisamente, deberíamos celebrar hoy en las ciudades? ¿Qué se ha hecho de las grandes ilusiones que movilizaban la marcha esperanzada a las capitales? "Claustrópolis", "ciudad de cuarzo", "ciudad pánico" son las fórmulas que hoy describen la vida urbana y ni siquiera hacen falta las metáforas frente la resonancia trágica de nombres como Ciudad Juárez, Kabul, Ciudad de Dios, Villa 31, Dharavi. Un tercio de la población de las ciudades vive hoy en villas, favelas, colonias populares, pueblos jóvenes, cantegriles o, dicho con uno de los tantos eufemismos de las ciencias sociales, "asentamientos informales". La cifra por sí sola alcanza para aguar los festejos de la hegemonía metropolitana; la nueva fisonomía del globo ("Planeta de villas miseria", lo llamó el sociólogo Mike Davis con elocuencia tajante) aniquila los últimos resabios de fervor whitmaniano. "Urbanización" ha pasado a ser sinónimo de ranchos, casillas, barracas, tinglados, chozas, tugurios, asentados en las orillas de las grandes capitales, un margen del margen alejado de los lazos solidarios de la comunidad rural y también de las bondades políticas y culturales del ágora. El aumento paralelo de la riqueza, entretanto, ha transformado la geografía de las zonas prósperas con patrones cada vez más desembozados de segregación, materializados en espacios fortificados, islas cercadas, barrios y hasta ciudades privadas, rejas y muros con los que la arquitectura del miedo se anticipa a los enfrentamientos o los incita. En las metrópolis de todo el mundo las diferencias sociales desalientan el contacto, más amenaza que estímulo de la vida comunitaria.
Monday, August 27, 2012
Agora: una versión muy interesante de la destrucción de la Biblioteca de Alexandría.
Escena de la película Agora en la Biblioteca de Alexandria. Imagen de agora-movie-trailer.blogspot.com
He quedado encantada con la película Agora, dirigida por Alejandro Amenábar. En ella, se muestran los años de transición del paganismo romano al cristianismo, la lucha por el poder, el antagonismo con los grupos judíos, y entre todo ello, la destrucción de la Biblioteca de Alexandría, una de las tantas versiones.
Dicen los críticos que la película tiene sus desviaciones históricas, pero sólo ver la grandiosa escenografía, emociona. El personaje principal de la historia es la matemática y filósofa Hypatia, conocida también como la primera astrónoma mujer de la historia.
¨La Biblioteca Real de Alejandría o Antigua Biblioteca de Alejandría, fue en su época la más grande del mundo. Situada en la ciudad egipcia de Alejandría, se estima que fue fundada a comienzos del siglo III a. C. por Ptolomeo I Sóter, y ampliada por su hijo Ptolomeo II Filadelfo, llegando a albergar hasta 900.000 manuscritos. Una nueva Biblioteca Alejandrina, rememorando la original y promovida por la Unesco, fue inaugurada el 16 de octubre de 20021 en la misma ciudad.
La destrucción de la Biblioteca de Alejandría es uno de los temas polémicos de la civilización occidental, asignándose a romanos, egipcios cristianos o musulmanes, dependiendo de la fuente consultada. Se carece de testimonios precisos sobre sus aspectos más esenciales, y no se han encontrado las ruinas del Museo, siendo las del Serapeo muy escasas. Para algunos escritores latinos, la Gran Biblioteca fundada por los Ptolomeos apenas resultó afectada en el incendio provocado por las tropas de Julio César en 48 a. C. Probablemente, ya había desaparecido en el momento de la dominación árabe, aunque algunos escritores comentan que el califa Umar ibn al-Jattab ordenó la destrucción de millares de manuscritos. Independientemente de las culpas de cristianos y musulmanes, el fin de la biblioteca debe situarse en un momento indeterminado del siglo III o del IV, quizá en 273, cuando el emperador Aureliano tomó y saqueó la ciudad, o cuando Diocleciano hizo lo propio en 297.¨ (De http://es.wikipedia.org/wiki/Biblioteca_de_Alejandr%C3%ADa)
Recreación de la Biblioteca de Alexandria en la escenografía de la película Agora.
Otra toma del set de Agora con la Biblioteca de Alexandria
Alejandro Amenabar en el set con la actriz británica Rachel Weisz. Observen la maravilla de la decoración
Hypatia of Alexandria. De apod.nasa.gov
Una pintura de Hypatia enseñando, según el pintor Masolino en el cuadro ¨Los filósofos de Alexandria¨. Google images.
Para conocer más sobre Hypatia, les dejo el link al artículo de José María Blázquez Martínez para Antigua. Historia y Arqueología de las Civilizaciones, 2004:
Sunday, August 26, 2012
From " Reconstructing Beirut by Demolishing its Identity"
The following excerpt is from Linda Pappagallo's article Reconstructing Beirut by Demolishing its Identity:
The Lebanese housing market is a bit of a strange phenomenon. A largely unregulated construction market coupled with grandiose projects from ambitious rich gulf state developers and Lebanese expatriates has created a surplus of largely unaffordable houses. The result is that Lebanon is becoming a haphazard dumping site for cement buildings with little regard of the preceding cultural, historic and environmental resources.
Similarly, many believe Beirut has also turned into a mismanaged affair.
Following the Lebanese Civil War in 1994, then-Prime Minister Rafic Hariri aspired to create a new image of Beirut. The idea was to live up to its expectation as being “the Paris of the Middle East” and attract foreign investment. Hariri established a private development company, Solidere: Société libanaise pour le développement et la reconstruction de Beyrouth, with the expressed mandate to alter consumer sentiments of Beirut from an instable, bullet torn city into a hip , profit making national capital and port city.
Solidere decided to assign a new identity to downtown Beirut by, on the one hand, invoking the historical roots of the Phoenician and Ottoman civilizations while using the urban layout and architecture introduced during the French Mandate years, and on the other hand, bulldozing down historical edifices to make way for large glass offices.
According to Robert Saliba, professor of architecture at the American Unversity of Beirut, this has been a mistake. Solidere seem to have misjudged consumer preferences and in an attempt to revise the ‘architectural language’ of the city center, Beirut now looks and feels like a place where the heritage and history of the old city have been commodified.
In its rebranding expedition, Saliba believes Solidere neglected to consider how residents might experience the new city, where many original buildings were destroyed, suffocated or replaced by kitsch reinterpretations of Phoenician and Ottoman architecture or ultra-modern structures. There are estimates that more buildings were destroyed to make space for the reconstructed center than during the war itself. In 1995, Elias Khoury, a novelist and journalist, wrote that “Beirut attempts to regenerate itself by recycling garbage and destroying its own memories.”
Tuesday, August 21, 2012
Some of Neil Spiller´s drawings on Visionary Architecture
Analysis of Beauty. Part two
I came across with these great drawings by Neil Spiller, who is the head of the School of Architecture and Construction at the University of Greenwich, UK. I´m sharing some of them from the article by Lebbeus Woods, ¨Spiller´s World.¨
Spiller is the author of Digital Architecture Now: A Global Survey of Emerging Talent, 2009. And the drawings are part of his theory on ¨Visionary Architecture.¨
Analysis of Beauty. Part 1
Com ves site plan
Crowning vista stage 1
Ga-twistedchrist
Aughtman´s square 1
Cenetic Gazebo
Sunday, August 19, 2012
Alabama aerial picture after the tornadoes of April 2011
This time I was blinded by my habit of watching urban morphologies. I didn´t see at first the path of the tornadoes in Alabama, 2011, I was just trying to understand the city´s shape. Until I read the following, from National Geographic:
Photograph by Digitalglobe
ALABAMA
On April 27, 2011, the U.S. was hit by 199 tornadoes, a single-day record—but there's no clear evidence, scientists say, of a long-term rise in tornado frequency. The 190-mile-an-hour twister that carved a sharp path across Tuscaloosa missed the University of Alabama football stadium (upper left) by a mile, then threaded between a large mall (X-shaped building at center) and the main hospital, which was soon treating victims. The tornado killed 44, then roared northeast to the Birmingham area, where it killed 20 more.
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