Medieval animal symbolism

Medieval animals. From Sacred-destinations.com

¨Ancient literature “ascribed to certain animals, whether fabulous or real…a certain connection with the life and actions of man…and made a corresponding religious use of them.” In Medieval times, this type of animal symbolism “is derived for the most part from the ‘bestiaries.’ Thus, for the lion, strength, vigilance, and courage…for the pelican, charity.” These symbolic animals were thoroughly integrated into the mnemonic system because using an animal symbol “affords an easy medium of expressing or symbolizing a virtue or a vice, by means of the virtue or vice usually attributed to the animal represented.”

For example, “the unicorn…embodies a moral truth [that is] allegorical, or analogical..., the idea that chastity is a noble virtue,and “griffins were just as real as lions because, like them, they were signs of a higher truth.”

France, Poitou-Charentes, Vienne (86) , Poitiers, Notre-Dame La Grande church. From Superstock.com

From Beasts and Buildings -Religious Symbolism and Medieval Memory. By Brendan P. Newlon
http://www.themodernword.com/eco/eco_paper_newlon.pdf

Reflexiones sobre el Barrio de Once

Plaza Miserere. Foto de Marcelo Gómez y Hernán Centeno

Av. Corrientes y Pueyrredón. Foto de lapulpera.blogspot.com

A mi mamá le gustaba ir a comprar a Once. Estoy hablando de cuando era niña, íbamos con mi hermana y caminábamos hasta el cansancio. Nunca llegábamos hasta la plaza Miserere, no ponía interés porque no había muchos negocios de ropa, salvo bares al paso. En esa época, no había inmigrantes. De a poco se fueron incorporando los chinos, la calidad de la ropa cambió y bien recuerdo las remeras de algodón absolutamente achicadas en el primer lavado. También comprábamos telas a los comerciantes judíos, y mi mamá decía, ves, podemos regatear, una excelente tela, vamos al local de enfrente que seguro está más barata.... Como ella era rubia de ojos claros, creían que era judía y según ella, así conseguía descuentos (Un personaje mi madre...).

Luego se fueron incorporando los negocios peruanos, con venta de artículos de máximo 10$, radios, baterías, cablecitos.... En uno de estos locales, buscando una calculadora me robaron la billetera, hace más de 20 años.

En esa época, ya era arquitecta y un día, levanté la vista para ver los edificios. Hermosos. Históricos, tapados con infinidad de carteles. Y entre ellos, uno de los primeros proyectos de quien fuera famoso diseñando los primeros shoppings de Buenos Aires, Juan Carlos López: una galería post moderna muy fea por cierto.

En uno de los congresos de UGYCAMBA en la FADU, los planificadores de la Ciudad de Buenos Aires, nos presentaron un día un proyecto de ¨limpieza visual de Once, ampliación y parquización de veredas de Plaza Miserere¨. Uno de los mayores problemas que encontraron, fue la resistencia de los comerciantes, cómo iban a sacar esos carteles? Y si el edificio de atrás era histórico, qué culpa tenían ellos?

Como siempre, estos proyectos quedan en la nada. Cada vez que leo notas sobre nuestra ciudad, recuerdo con amargura todas las expectativas que surgen en los claustros universitarios, de mejoras, de ciudad idealizada. Ahora, Once es una ¨ciudad dentro de otra¨ como titulan en La Nación, sección Sociedad.

Nosotras, caminábamos tranquilas en esa época, hasta las 8PM, sin temor. Todo ha cambiado, y para mal.

A continuación, unos párrafos de la nota de La Nación:

Comercios en Once. Foto de akworld.net

Un auto desguasado impunemente en Once. Foto de Marcelo Gómez y Hernán Centeno

Plaza Miserere de día. Foto de Marcelo Gómez y Hernán Centeno

¨El Once no existe. Balvanera, el barrio formal que lo incluye, tampoco. Entre los porteños, salvo por el catastro y el mercado inmobiliario, nadie piensa en Balvanera cuando habla de Once.

¿Alguien considera la intersección de las avenidas Pueyrredón y Corrientes una esquina de Balvanera? Es "Once" o "Eleven", según el bautismo moderno. Lo otro, lo burocrático, es un capricho, aunque todavía en las crónicas policiales queda mejor decir "Balvanera". Y está bien. Es que esta zona es un no lugar, "no data", de la ciudad.

La presencia independentista de Once se manifiesta a través del clásico frenesí comercial, los personajes prosaicos, las tradicionales colectividades judía y coreana, las más nuevas peruana y boliviana, y hasta el surgimiento del rock nacional, en un baño del ahora coqueto bar La Perla, de Jujuy y Rivadavia.(....)

Día. Tres de la tarde de un martes en Lavalle y Larrea. Cualquier cosa que pueda moverse o arrastrarse anda por aquí. Autos, camiones, cartoneros, recolectores de basura, bicicletas, peatones, porteadores de telas en carros... y más porteadores de telas en lo que sea.

"Esto es como Hong Kong o la zona comercial de cualquier otra ciudad grande; muchos vienen a buscar lo que no encuentran en ningún otro lugar... en el Once lo encuentran, si no, no existe", explica Carlos, un comerciante de origen judío. Esta comunidad transformó esta zona de la ciudad en su tierra prometida.

Creció, hizo crecer al resto y mantiene sus tradiciones en una decena de templos, escuelas como el Talpiot, organizaciones -la Sociedad Hebraica y Macabi, entre otras- y comercios de tela y ropa. El aporte sociocultural de los judíos desde Once hacia el resto de la ciudad fue inmenso. Los teatros de la colectividad, como el IFT (Idisher Folks Teatrer), el Corrientes y el Soleil; periódicos y radios; buenos escritores y cineastas surgieron de estas calles. Entre las avenidas Córdoba y Corrientes, y Riobamba y Pueyrredón, los judíos mantienen su epicentro tradicional.

En cambio, desde Corrientes hasta Rivadavia, los letreros en idish cambian por el lenguaje hangui del "Coreatown": el mismo mundo con otros caracteres.

Noche. El Once nocturno es completamente distinto del diurno. Todo el fragor y la locura diaria desaparecen por completo después de las 20. No hay un alma. Cuando los últimos trenes se van de la estación dejan una estela de criaturas de la noche. Los alrededores de la estación son un hueco receptivo de espíritus opacos de cerveza y paco, gente puesta a sobrevivir en la calle, prostitutas que trabajan mal en la plaza, malandras fracasados y trabajadores fatigados que prefieren perder el tren.¨

http://www.lanacion.com.ar/1364593-once-una-ciudad-dentro-de-otra

Escaparate mayorista de Once. Foto de femeninas.com.ar

Open Structures presentation in Milan

The OS (OpenStructures) project explores the possibility of a modular construction model where everyone designs for everyone on the basis of one shared geometrical grid. It initiates a kind of collaborative Meccano to which everybody can contribute parts, components and structures.

The OpenStructures project will be presented at the Ventura Lambrata site in Milan during the design week.

Opening Night on wednesday April 13, 19:00 – 23:00

Adress:

Privata Oslavia 8, Ventura Lambrate, Milan (IT)

General Opening Hours:

Tuesday April 12 – Sunday April 17, 10:00 – 20:00

http://www.openstructures.net/

Hotel Centro in Guadalajara. Competition 2011

Anteproyecto para un hotel en el centro de Guadalajara, Jalisco, Mexico, concurso internacional de arquitectura, 2010.
Estudio de los arquitectos Mahiques-Makianich

El mapa de ruidos de Buenos Aires

Foto de la General Paz, bajada de aristotelizar.com. Acá se ve el barrio expuesto a los ruidos sin protección sonora alguna

Hace unos cuantos años ya, cuando nuestros hijos eran pequeños, buscábamos con mi esposo un departamento para rentar en la zona de Vicente López. Cerca de la incipiente autopista, fuimos a ver uno que nos llamó la atención por el precio económico. Estuvimos allí unos 15 minutos, y fue suficiente para decir que no, era imposible vivir con semejante ruido, y ni siquiera digo que el departamento estaba pegado, sino próximo a la autopista.

Al año siguiente, ví las placas transparentes que se erigieron en forma experimental, propuestas por el arq. Evans de la FADU, unas pocas y desconozco los resultados. Porqué transparentes? Porque una vez que se ha trazado la vía rápida, no podemos bloquear visualmente las viviendas, imagínense abriendo las ventanas y encontrar un paredón. 

Muchos años han pasado ya, y me encuentro con esta nota, un problema serio no resuelto aún, y me desespero pensando en la ineficacia de las VTV en las que yo misma he trabajado diseñando con tanta ilusión, en el año 1997! Las construcciones de las VTV ahí están, pero las normas no se cumplen....

Esta cuestión de los ruidos está muy bien implementada en Los Angeles y Orange County. Porque las autopistas no atravesaron los barrios como si nada, sino que fueron diseñadas en conjunción con los barrios. Por lo tanto, las viviendas están alejadas y la autopista se separa con parquización elevada y muros de contención decorados, con diferentes texturas y relieves artísticos según la zona. Lo mismo para las avenidas. El problema que he encontrado en las avenidas -si bien es un placer dormir sin ruidos- es que los muros de bloques toman el largo de mínimo dos manzanas, y es terrible caminar en esas veredas inhóspitas. Me corrijo, los transeúntes son sólo niños que vuelven de la escuela. Los bordes de las autopistas, están, por lo tanto, mejor resueltos que las avenidas internas.

Aquí reproduzco el artículo del diario la Nación, sección Opinión y espero una vez que tengan el mapa de ruidos, hagan realmente algo al respecto. 

Una foto aérea del acceso Norte. Imagínense viviendo en las casas de los bordes, a pesar de estar sobre la calle lateral, los ruidos se escuchan constantemente. Foto bajada de http://www.skyscraperlife.com/infraestructura-transporte/7000-autopistas-autovias.html

¨Cómo se ha comentado muchas veces desde estas columnas, el nivel de ruido que hoy soporta el habitante de las grandes ciudades ha ido creciendo en cantidad e intensidad, como una consecuencia disfuncional del avance de la civilización. También es cierto que no se da una protección adecuada a la población ante el constante asedio del ruido, pese a que sus consecuencias afectan la salud, principalmente el funcionamiento circulatorio, nervioso y auditivo.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los ruidos llegan a constituir una segunda amenaza ambiental que nos acosa como habitantes ciudadanos, luego de la polución. Ese enemigo ha crecido sobre todo en las ciudades más populosas.

Precisamente, la ciudad de Buenos Aires está incluida desde hace tiempo entre las diez ciudades más ruidosas del mundo, reconocimiento que no asombrará a sus habitantes. El riesgo latente de esa contaminación acústica se ha dado en cifras estadísticas en Europa. Una de ellas informa que el 1,8 por ciento de los ataques cardíacos se debe a esa causa. También la OMS ha destacado que sus consecuencias son negativas para la salud mental, como lo han comprobado especialistas en psiquiatría, que han llegado a la conclusión de que con la mayor densidad de población de las grandes ciudades crecen las tasas de las patologías mentales en una proporción superior, que alcanza el 77 por ciento sobre las áreas de menor densidad.

Sorprende que a los trastornos que provoca esta forma de agresión no se le acuerde la suficiente importancia, aunque puedan llevar a la pérdida parcial o total del oído, a causa de estímulos estridentes y repetidos. Se trata de un peligro cierto que parcialmente procuran aminorar el arquitecto que planifica el desarrollo urbano o el ingeniero que diseña una planta industrial y, más directamente, los expertos en la circulación vehicular en la ciudad.

¿Qué se hace hasta ahora con el ruido que aumenta en la ciudad, tanto por la densidad del tránsito con sus bocinazos en las horas pico como por el escape agresivo de los motores, los arranques y frenadas de los colectivos, las sirenas de los carros de bomberos o de las ambulancias atascados en una congestión o los golpes isócronos y constantes de bombos que acompañan a manifestaciones y piquetes? Existe una norma que deben cumplir los automotores para no sobrepasar los niveles tolerables de contaminación acústica, pero carece de suficientes controles. Para que sea eficaz esa protección se requiere, además, "un mapa del ruido", todavía en elaboración, que marcará el nivel aceptable por zonas de Buenos Aires.

Esto último debe unirse a una regular verificación técnica vehicular, que no ocurre todavía, a fin de establecer si se cumplen los parámetros aprobados de ruidos y gases. Sin olvidar en la base de los recursos el respeto por la gente, que parece olvidada cuando se la castiga con tanto ruido enloquecedor.¨

http://www.lanacion.com.ar/1364095-ruidos-que-danan-la-ciudad?utm_source=newsletter&utm_medium=titulares&utm_campaign=NLOpi

Will Zaha Hadid be able to change the boring architecture of California?

Zaha Hadid´s project for Elk Grove Civic Center, California

As I said in a previous post, all Californian architecture is the same. A shopping is like a pharmacy, and it´s like a house, like a market, and so on. Specially in young cities like Huntington Beach. And then, inhabitants and City Council members, who have to take decisions, do not know anything else but the same stucco on post modern architecture everywhere.

It´s very funny for me to read about this issue in Elk Grove, and I´m not defending arch. Zadid´s building, I´ve seen only this squid-picture, but I can imagine upset people shouting at the City Council, insulting the proposed project for the Civic Center.

Let us read some paragraphs from the New York Times.

Old town Elk Grove, California. Is this the architecture the City is proud of? I´ll have to visit Elk Grove and see for myself.... Picture from interwestgrp.net

¨The firm owned by the internationally renowned architect Zaha Hadid is in high demand these days, designing projects in Hong Kong, Milan and Seoul, not to mention the London Aquatics Center, the swimming arena for the 2012 Olympics.

But one of the firm’s smaller clients, the city of Elk Grove, population 153,000, recently conjured far different kinds of aquatic life when members of the City Council and the public chose words like “squid,” “octopus” and “starfish” to describe the latest renderings for a proposed civic center.

Other descriptions were more alien than aquatic. One councilman described the architectural study as “an animal from a different planet,” while the mayor, Steven Detrick, said he was expecting “to hear the theme from ‘Star Wars’ to start playing” during the presentation. None of these comments were intended as compliments.

But it wasn’t always this way.

As the economy inches back toward stability, some cities are beginning to dust off their pre-recession playbooks and dream big again. And few cities were moving as quickly before the financial crisis as this Sacramento suburb, which the Census Bureau proclaimed America’s fastest-growing city in 2006.

It was then that Elk Grove, incorporated in 2000, held an international design competition to create a master plan for a $159 million civic center complex on 78 acres. The project was to include a performing arts center, library, youth sports complexes, convention space and more. The council hoped that an iconic piece of architecture could vault the young city to higher heights, à la Bilbao in Spain and its Guggenheim museum.

And so, this suburban community where City Council agendas have included discussions on topics like how to deal with rampant beaver dams, chose Ms. Hadid, a Baghdad-born, London-based architect known for soaring biomorphic shapes that make Frank Gehry’s work look tame.

The mayor was thrilled that they had landed such a big fish. “We hit a home run on this one,” gushed James Cooper, the mayor at the time. “The citizens are so excited. The big thing is to let her be an architect and not stifle the process. We want her to think of something different. This is a new chapter in Elk Grove’s life.”

It was a chapter, though, that ended with the recession. And the idea gathered dust until last summer, when the city resumed its relationship with Ms. Hadid’s firm to fashion the center’s master plan, the process in which the scale and proximity of the structures is determined, though the actual design of individual buildings will be decided later.

But one important factor had changed since she was first selected. Three of the five City Council members were new, and one of the most vocal opponents of the Hadid selection in 2006 was now mayor.(...)

One unabashed fan is the city’s planning director, Taro Echiburu, who expects to start a new competition for the design stage this summer and hopes that Ms. Hadid’s firm will participate. “I loved the designs,” he said. Informed, however, that the mayor said he was unlikely to support any project proposed by Ms. Hadid’s firm, Mr. Echiburu insists that he still hopes for the best. “I’ll be disappointed if this ends up as Anytown, U.S.A.,” he said.¨

Elk Grove library. From interwestgrp.net

Elk Grove City Hall. From interwestgrp.net

After seeing the pictures above of ¨Anytown USA¨, I can understand why citizens reject Mrs Hadid´s project. Thanks God there´s still planner Echiburu to defend something new, maybe a little adjustment to the squid shape would be enough???

http://www.nytimes.com/2011/04/01/us/01hadid.html?_r=3&ref=us

The public space in Western Africa

Street in Accra Ghana. Photo by Stacey Passmore

As I´ve stated so many times, cultural values should always be present at the moment of designing a city, a town or even a small intervention. Of course we´d like to add open spaces, plazas, everywhere, and this is the last tendency of landscape urbanism, but in some places, like Western Africa, it wouldn´t be acceptable.

Here, some paragraphs from the excellent article by Stacey Passmore, for re:place Magazine, and the link below to read it in full:

Black Star Square, in Ghana. Photo by Stacey Passmore

¨Of the 163 public spaces included on the Project for Public Spaces’s list of “The World’s Best” only a single nomination is located on the African continent (Greenmarket Square in Capetown, South Africa). The other 162 parks, squares and plazas are European, North American and a handful are South or Central American. Is the absence of African pubic spaces on this list due to lack of recognition? Does this expose a European cultural proclivity for public space? Or perhaps there are not enough African public spaces that meet the standards of this review, which is a cultural standard in itself. At best, we must recognize that the details of African urbanism, such as public space and parks, are relatively un-discussed, and therefore may have an untold story.(...)

It would also be easy to make an assumption that the lack of public spaces is relative to the lack of resources. However, during urban design conversations with Ghanaians and Nigerians, it became clear to me that the discourse on the existence (or absence) of formal public spaces and urban parks often has an underlining cultural bias, and is specifically a doctrine of the Western town planning tradition. (...)

As we discussed public spaces further, my Ghanaian colleagues (urban planners, architects and engineers) argued that parks were not important in their culture, and that they were a feature brought by Europeans. They expressed concern that the open spaces would be taken over by kiosks and vendors, and also reminded me that activities like picnics on grassy lawns were more a British tradition than a Ghanaian one. As it became clear that Ghanaians had a different perspective on the role of open space and parks in their city, they recognized that special public spaces do exist, but that they were more informal than planned, like the Black Star Square. Thus, in spite of some opposition to the idea of formal public spaces, my West African friends do acknowledge social spaces and a places for common ground - and this is found in the streetscape.

Streets, though structurally different from parks or plazas, fulfill the same social need and become the ‘living tissue’ of West African placemaking. As sites for ceremonies such as funeral processions, masquerade, games and play, club meetings, and weddings, streets are equitable and accessible. Because many ceremonies and festivals are processions and take over the streets, it allows the whole community to participate (or at least observe), with crowds spilling and carrying the movement of the event. We saw informal spaces such as taxis parks, street kiosks, markets, beaches, and football pitches fulfilling the same use. The consistently high temperature also makes it very difficult to want to spend much time in a large un-shaded open area, thus trees are extremely powerful attractions that automatically create informal gathering spaces; the wide branches forming the space of an outdoor room. Larger conservation-style parks exist, but they are disjointed from daily life and are treated like sanctuaries, (Kakum or Mole in Ghana) functionally operating for tourists.¨

http://regardingplace.com/?p=11141

Eduardo Souto de Moura wins the Pritzker 2011

Paula Rego Museum

Braga Stadium

Burgo Tower

The 2011 Pritzker Prize has been awarded to the Portuguese architect Eduardo Souto de Moura, it was announced on Monday. While he is largely unknown in the United States and has built little outside Portugal, his understated modernist works have been widely published in European journals, and he has been an influential teacher at the University of Porto and as a visiting professor at Harvard and in Dublin, Zurich, Lausanne, Paris and elsewhere. The designation of this mid-career architect confirms the Pritzker's commitment to the more subtle values of craft, local scale, and sensibility over architectural extravagance in recent years.

Based in the northern city of Porto, Souto de Moura, 58, was overshadowed in his early career by Alvaro Siza, Pritzker winner in 1992, for whom he worked for five years and with whom he remains close (the two have collaborated on several projects and their studios share a Siza-designed building in Porto). But over the last decade, his work has evolved from the discrete, Miesian vocabulary of his early projects to establish a distinctive voice of his own.

His 1999 Courtyard Houses in Matosnhos, near Porto, with their high walls and interior courts and gardens, look like closed warehouse blocks from the outside, and could be seen to adhere to the severe restraint of Mies van der Rohe’s court-house typology in order to elude any trace of Siza's Baroque modernist lyricism. But in more recent works, including the 2004 Braga Soccer Stadium, the 2007 Burgo Tower in Porto, and the 2009 Paula Rêgo Museum in Cascais, all in Portugal, he has broken free of a strictly Miesian model without renouncing the strong, closed geometric forms, the honest use of materials, especially concrete, and the innate restraint of his early work, which allows his buildings to enter into dialogue with their surroundings.(...)

In its press statement, the jury for the Pritzker Prize describes the architect’s work as follows: “Eduardo Souto de Moura's architecture it is not obvious, frivolous, or picturesque. It is imbued with intelligence and seriousness. His work requires an intense encounter, not a quick glance. And like poetry, it is able to communicate emotionally to those who take the time to listen. ... His oeuvre is convincing proof of the modern idiom’s expressive potential and adaptability to distinct local situations."

Cinema house for Manoel de Oliveira

House in Bom Jesus

House in Serra de Arrabida

Eduardo Souto de Moura

Excerpts and pictures from:

http://archrecord.construction.com/news/2011/03/110329pritzker_eduardo_souto_de_moura.asp