Shattering Myths About Glass. Museum aan de Stroom, Belgium

Museum aan de Stroom, Belgium. Picture by Daniel de Rudder

This is an article by Josephine Minutillo, published at Architectural Record, may 2010. After reading it, we shouldn´t be so scared about the glass technology. ..

Glass may be stronger than concrete, but you’re not likely to see too many glass columns holding up floor slabs. Nevertheless, more and more projects are beginning to embrace glass as a structural element to create innovative facades and interiors as well as bold urban spaces.

Though vast expanses of glass are not holding up huge sections of the soon-to-open Museum aan de Stroom (MAS) in Belgium, it certainly looks as if they are. The surprising building, designed by Dutch architects Neutelings Riedijk and located along Antwerp’s waterfront, contains a series of stacked boxes housing galleries, each twisted 90 degrees and connected by a spiraling staircase. Visitors traveling up the staircase have broad, unobstructed views of the harbor and city center thanks to the groundbreaking use of corrugated glass in the facade.

“If you used straight panels, the glass would have been enormously thick because the free span is 18 feet,” explains Rob Nijsse of ABT consulting engineers. “Since the corrugated glass is so much stronger in bending, we were able to use 1⁄2-inch-thick panels to take up the wind load for the large span.” Nijsse first used corrugated glass in the Casa da Música in Porto, Portugal, designed by Office for Metropolitan Architecture (OMA) and completed in 2005. There, three layers of 13-foot-high corrugated panels rest on top of each other to form nearly 40-foot-high window openings within the heavy concrete facade.

With MAS, the heavy elements of the facade seem to float above the glass, which wraps around the building. In reality, the concrete boxes cantilever out from a central core and are separated from the glass panels by a 2-inch-wide airspace. “We had to keep the glass clear of the cantilever because there’s a tendency for the concrete to deform slightly when it is loaded with people,” says Nijsse.

Soon to open along Antwerp's waterfront, the Museum aan de Stroom was designed by Neutelings Riedijk. The spiraling exhibition "boxes" appear to float above vast expanses of glass.

http://continuingeducation.construction.com/article.php?L=5&C=674&P=1

1111 Lincoln Road Herzog & de Meuron's Parking Garage

Here is a different solution, a parking with shopping. My partner says "there wouldn't be parkings above the ground, leave it for public space", anyway, I think it is a nice solution that considers aesthetical details. Though underground garages leave more open space for the public space, sometimes, as it happens in Los Angeles, technical issues, earthquakes in the area, push cities to have those huge structures, like car containers everywhere in the City. At least this garage has been designed with concern for the urban environment and pedestrians.

El bambú invade bosques nativos en el NE argentino

Foto que acompaña la nota. Fuente La Nación

El 17 de mayo, salió publicado en La Nación, suplemento Ciencia y Salud, una nota de Susana Gallardo ¨El bambú invade bosques nativos¨. Este artículo que cuenta sobre la tarea de investigadores argentinos de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, dió lugar a controversias, acusaciones, consejos.

Básicamente, se trata que ¨el bambú, cuyo tallo puede alcanzar alturas de treinta metros, forma parte de muchos ecosistemas americanos y es un recurso muy utilizado por el hombre. Pero, como consecuencia de la extracción forestal no planificada, algunas especies colonizan con rapidez los claros de los bosques en la provincia de Misiones e impiden que puedan renovarse los árboles de importancia económica, como el cedro, el guatambú y el peteribí. Esta planta (conocida como tacuara o tacuarembó) puede convertirse en una especie invasora debido a los disturbios producidos en el ambiente. "Es una planta nativa que cambia su comportamiento y crece en exceso, ocupa grandes áreas y limita el crecimiento de las demás especies", señala la doctora Lía Montti, del laboratorio de Ecología Funcional de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA-Conicet y del Centro de Investigaciones del Bosque Atlántico.

Esta planta, que posee un tallo (culmo) muy resistente y apto para usos muy diversos, es muy particular: algunas especies pueden florecer una vez cada treinta, cincuenta o cien años, y cuando lo hacen, mueren, irremediablemente. Mientras no florece, se reproduce en forma asexual, generando nuevos culmos a partir del mismo rizoma. De este modo, las plantas hijas son genéticamente idénticas a su madre.¨

Los lectores, han respondido que este tema, tan conocido por los lugareños, no es noticia. Se sabe bien que la tacuara es terriblemente invasiva, muchos utilizan a los cerdos para comerlas cuando empiezan a crecer. Lo peor, es que se extiende a través de rizomas, de los cuales nacen las otras plantas y así el suelo se vuelve inutilizable.

Luego, la discusión vira hacia un uso propuesto, que a la vez incremente la mano de obra misionera. Al menos hay quien aclara que este tipo de bambú, no es el mismo de Asia, tan útil para construcciones y muebles, sino que se habla de tacuara, tacuarembó, que es una caña hueca por dentro, no como la del tipo colihue, del Sur argentino, que es maciza y sí es apta para hacer muebles. Sin embargo, la tacuara es un buen recurso para empalizadas naturales de las costas.

En realidad, lo que más me sorprendió, es que un lector mencionara que en la Facultad de Arquitectura de Tucumán, hay una cátedra de construcción con bambú. Me pregunto cómo es posible que no se aunaran esfuerzos entre los expertos sobre bambú de ambas facultades de la UBA, la de arquitectura de Tucumán y la de Ciencias Exactas. Es que acaso no conocen la interdisciplina? Y los convenios, se proponen sólo para facultades extranjeras?

Para leer la nota completa

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1265439&origen=NLCien#lectores

Urban benefits for South Africa in times of the World Cup

Master plan for the urban park around Green Point, site of the new Cape Town Stadium. 

The following are excerpts from the great article by Nate Berg published at Planetizen.com. Pictures are from the article.

Next month's World Cup in South Africa will bring a lot of attention to the country, and a lot of opportunity. Though many hope the country will see an economic benefit, the biggest impact is likely to be the creation of urban infrastructure.

New airports and expanded terminals have opened in Johannesburg, Durban and Cape Town. Bus rapid transit systems are under construction in cities across the country, most notably the Rea Vaya in Johannesburg. The first segment of the Gautrain regional rail system in the Johannesburg area is set to open June, meeting its deadline to open before the Cup's opening match on June 11. Major road projects are being undertaken in every host city, updating access and circulation. New train stations have also opened in many host cities. The National Treasury has invested more than $2.1 billion on transportation and infrastructure projects, in addition to local funding sources.Transportation will be the main legacy of the World Cup, according to South African Minister of Transport Sibusiso Ndebele.

But even with all this in the works, buildout of that transportation legacy has not been an entirely smooth process. Projects have gone vastly over budget, past deadline and beyond feasibility. The cost of Cape Town's BRT system ballooned from an estimated $171 million in 2008 to more than $600 million. It was recently announced that one section of the Johannesburg Rea Vaya bus rapid transit system would not be ready in time for the tournament  as had previously been planned. Benchmarks for the Gautrain have been scaled back. Planned BRT systems have been delayed or called off in Durban, Bloemfontein and Tshwane.

Tunneling Johannesburg for the new regional rail system

Cape Town stadium

A new public space 

These troubles highlight some of the problems with South African transit in general. Most cities are dominated by cars and minibus taxis. As a result, the cities are often congested and hectic with car traffic. Unsafe drivers are a constant menace on South African roads, where crashes claim thousands of lives every year. And for the rail systems that do currently exist, underinvestment and aging infrastructure have some concerned that the entire passenger rail system could collapse within a decade.

Public space in South Africa also stands to benefit as a result of the World Cup. Like previous World Cup host Germany, South Africa's host cities are creating fan parks during the tournament where the public can view games on big screens. A new concept first tested during the 2006 World Cup, these public viewing areas are seen as a way of spreading the event beyond the edges of the stadia and opening the games up to those who can't afford tickets for the matches. Each of the nine host cities has a public viewing area planned, as do a handful of other cities.

Though most of these venues will be temporary establishments during the event, there are some examples of permanent improvements to the public realm. One example is in the city of Cape Town, where planners have turned the public space surrounding the city's World Cup stadium into a huge urban park.

But recognizing that actually getting to that park could be difficult for the poorest of this city's 3.5 million people, officials have also taken advantage of the World Cup as an economic engine to build a series of public spaces in some of the less advantaged parts of the city. Officials are building 23 new public parks and community facilities all over town. Not directly related to the World Cup events per se, this program uses the event as a springboard to invest in the creation of much-needed public spaces within underserved sections of the city.

"The popular belief that this World Cup and the infrastructure associated with the stadium will, of necessity, yield a benefit to the public and leave a legacy that will have meaning for the poor is a bit of a pipe dream," said Cedric Daniels, manager of the Urban Design Branch of the Cape Town Planning Department. He says the city wanted to use the World Cup to edge in some public projects aimed at helping the city's poor, but which it hadn't previously had the opportunity to do.

The city's Quality Public Space program is building amenities like playing fields, community centers, and public plazas. Daniels says these facilities are likely to have a bigger impact on the city's poor population than the spaces created specifically for the World Cup, 8 games of which will take place in Cape Town.

"Public space is central to public life," said Daniels. "Civic life wouldn't be possible without public space, and good quality public space at that."

Read the full article

The Infrastructural Benefit of South Africa's World Cup

http://www.planetizen.com/node/44124

The potato as an analogy for dwellings

The Potato Eaters. Van Gogh, 1885. The artist tried to emphasize that those people eating the potatoes in the lamp-light had dug the earth with their hands- Picture from Google images

The wheat harvest in the British Isles failed in 1794, sending the price of white bread beyond the reach of England’s poor. Food riots broke out, and with them a great debate over the potato that would rage, on and off, for half a century. The potato debate is recounted in Redcliffe Salaman’s 1949 volume, “ The History and Social Influence of the Potato”. This debate brought to the surface predictable English anxieties about class conflict and the “Irish problem”. But potato’s advocates argued that introducing it in England, would be a way to feed the poor.

Arthur Young, a respected agronomist, had traveled to Ireland and returned convinced that the potato was a “root of plenty”. The radical journalist William Cobbett also traveled to Ireland, yet he returned with a very different picture of the potato eaters. Cobbett argued that while it was true that the potato fed the Irish, it also impoverished them, by driving up the country’s population –from three million to eight million in less than a century-. The prolific potato allowed young Irishmen to marry earlier and support a larger family. This “damned root” (as Cobbett said in his articles) pulled the Irishman out of civilization and back down into the earth, gradually muddying the distinctions between man and beast, even man and root.

This is how he described the potato eater’s mud hut: “No windows at all;…the floor nothing but the bare earth; no chimney, but a hole at one end…surrounded by a few stones.” In Cobbett’s grim imagery, the Irish had themselves moved underground, joining their tubers in the mud.

English usually depicted the potato as mere food, primitive, unreconstructed, and lacking in any cultural resonance. Bread, on the other hand, was as leavened with meaning as it was with air. Like the potato, wheat begins in nature, but it is then transformed by culture; it symbolized civilization’s mastery of raw nature. A mere food thus became the substance of human and even spiritual communion, for there was also the old identification of bread with the body of Christ.

Reference.

Text adapted from “The Botany of Desire”, by Michael Pollan. Pages 203-204. USA, 2001

‘Cartographies of Time: A History of the Timeline’

Here is a book I´d like to have. From the New York Times -Books- I´ve downloaded the following paragraphs and pictures on the representation of time:

“Cartographies of Time,” published recently by Princeton Architectural Press, is an eye-popping record of the ways that mapmakers, chronologists, artists and others have tried to convey the passage of time visually.

This illustration from Lorenz Faust’s 1585 “Anatomia statuae Danielis” (Anatomy of Daniel’s statue), by an unknown artist, shows the rulers of the four great world monarchies on different parts of the armor, according to the historical scheme laid out by the biblical prophet Daniel. Each part of the statue’s body corresponds to a historical person or event. For example, Darius of Persia is located on the lung because Jews could breathe freely under his regime, while the sun-god-worshiping Roman emperor Heliogabalus, whose body was tossed into a sewer after he was deposed, is shown near “the exit from the rear.”

The 1840 “Catholic Ladder” was designed by a French Canadian Catholic priest named Francois Norbert Blanchet to teach basic Christian chronology and concepts to native peoples in the Pacific Northwest. The horizontal bars running up the middle represent the number of centuries since Creation, which is shown at the bottom using pictorial symbols for the sun, the stars and the earth. The detail at right shows the three crosses of Calvary and, above them, the founding of the Church.

The “Temple of Time,” created in 1846 by the pioneering American girls’ educator Emma Willard, draws on the tradition of Renaissance “memory theaters,” mnemonic devices that allowed people to memorize information by imagining it as architectural details in a three-dimensional mental space. The vertical columns represent centuries, with those on the right showing names of important figures from the Old World while those on the left show figures from the New World.

In her work “201 Days” (detail at left), the contemporary American artist Katie Lewis used pushpins to record the dates of everyday sensory events, whose synchronicities were then linked with thread. The result is an eerily abstracted portrait of her body over time. As Lewis has written, “My choice to use the body as a starting point aims to give visual form to physical sensations that are invisible to the eye and medical imaging, and only exist in the subjective realm.”

http://www.nytimes.com/slideshow/2010/04/15/books/20100415-timelines-ss_index.html

Patologías Constructivas en Escuelas de la Ciudad de Buenos Aires

La escuela Blas Parera, en Armenia y Paraguay, no tiene gas desde 2007. Foto de Emiliano Lasalvia para La Nación.

Ayer salió publicada una noticia en el diario argentino ¨La Nación¨, autora Julieta Molina: ¨Unas 30 escuelas porteñas no tienen gas¨. Según la nota

¨En 2008, a pocas semanas de haber asumido Pro en el gobierno porteño, se emprendió un Plan Integral de Adecuación de Edificios Escolares, cuyo elemento central era el acondicionamiento de la provisión de gas y calefacción. A más de dos años de lanzada la iniciativa, las obras paralizadas se suman y las soluciones precarias también.

El Ministerio de Educación porteño reconoció el problema, pero en menor escala: admitió una deuda con las empresas contratadas para hacer las obras, pero del 1,9% del presupuesto total; admitió que se reprogramaron algunas refacciones, pero aseguró que queda sólo una escuela sin gas en la ciudad.

Las cifras oficiales hablan de 715 "unidades educativas" en la ciudad, pero los edificios son menos, ya que en cada uno pueden funcionar varias "unidades".

"Hace más de dos años que comenzaron las obras, pero seguimos sin gas. En febrero dejaron de venir y la empresa Servigas explicó que era por falta de pago de parte del gobierno de la ciudad", dijo a LA NACION Andrea Diano, miembro de la cooperadora de la escuela 20 del distrito escolar 14.¨.........

A decir verdad no me extraña y quiero hacer pública esta cuestión de los problemas en los edificios de las escuelas públicas de la Ciudad de Buenos Aires, lo que los arquitectos llamamos, como los médicos, ¨patologías¨.

En el año 2001, fui contratada, junto con otros arquitectos profesores de la Facultad de Arquitectura, Diseño y Urbanismo de Buenos Aires, para hacer peritajes en escuelas públicas de la Ciudad de Buenos Aires, sobre su estado edilicio. Un colega amigo, que trabajaba en la Municipalidad de Buenos Aires, me comentó que no era la primera vez que estas pericias se hacían. Hubo un relevamiento de escuelas en el gobierno anterior, hecho por personal de la Municipalidad de Buenos Aires, que el gobierno a cargo en el 2001, rechazaba, no por idoneidad de los peritajes, sino por cuestiones políticas. Así, el gobierno de turno, hizo un convenio con nuestra Facultad. El grupo de arquitectos a cargo, reclutó arquitectos que tuvieran experiencia en obras. Así fue como relevé una cantidad de escuelas, no recuerdo el número pero tal vez hayan sido unas cien. Cuando digo escuelas, también me refiero a lugares insólitos que eran utilizados para enseñanza de pequeños grupos, a veces de adultos, como cocinas (¡) de sociedades de fomento, una habitación en un hospital de enfermos mentales, etc, todos ellos reconocidos por el Ministerio de Educación.

Y lo que ví, deja a la falta de gas en un requerimiento mínimo. He visto paredes con fisuras estructurales graves, paredes electrificadas, aulas inundadas completamente, techos caídos, tableros de electricidad obsoletos, cielorrasos cayendo, patios con baldosas rotas que provocaban caídas, directoras que hacían un gran esfuerzo y otras que se escapaban cuando llegaba el perito arquitecto, porque se las acusaba de robo de los fondos de la cooperadora destinados a obras que nunca se llevaron a cabo. Luego, minucias, como pintura descascarada, pantallas de gas de las antiguas en las aulas (yo me crié en aulas con pantallitas y no me ahogué....), molduras históricas deterioradas, entre otros problemas.

El trabajo se pagó, con demoras, pero lo más lamentable es que luego de 9 años, no he sabido de soluciones efectivas. Se decía en el 2001, que los casos más severos serían los que recibirían fondos inmediatos del gobierno; los demás, esperarían su turno. Parece ser que muchos siguen esperando y tendré que preguntar a mis colegas en Buenos Aires si realmente los fondos urgentes fueron asignados, a marzo del 2004, estas pericias ya eran parte del pasado, una cantidad de papeles y fotos acumuladas en las oficinas de la Municipalidad de Buenos Aires. Realmente, frustrante. Si algún lector de este post sabe con certeza acerca del progreso de las obras tan esperadas, por favor, haga el comentario con referencias.

Para leer la nota completa

 http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1266571&origen=NLCult

Descripción de las Fiestas Mayas, litografía de Carlos Pellegrini

Con el espíritu en las fiestas patrias, reproduzco hoy un breve texto sobre la descripción de la litografía de Carlos Pellegrini, de 1841, que nos muestra el uso del espacio público durante una antigua fiesta. Colección Bonifacio del Carril.

Carlos Pellegrini, padre del futuro presidente de la Argentina, era ingeniero. Llegó a Buenos Aires en 1828, desde Francia, contratado por el gobierno de Bernardino Rivadavia para hacer obras en el puerto de Buenos Aires que finalmente no realiza. “Ingeniero de obras frustradas”, según Bonifacio del Carril, se destacó como artista y pintor retratista. Es considerado el primer pintor edilicio de la ciudad de Buenos Aires, es decir, el primero en representar las edificaciones características de la “gran aldea”. Realizó numerosas obras sobre el solar histórico de la ciudad (los cuatro frentes de la Plaza de la Victoria, el Fuerte, la Catedral, las calles aledañas) así como también sobre la zona sur de la misma y las actividades que allí desarrollaban las personas (El Saladero y El Matadero, entre otras).

Pintó interiores de edificios públicos y privados, retratos de funcionarios y personalidades y se interesó por temas vinculados con la vida cotidiana y las costumbres tanto en el campo como en la ciudad y en relación con diversos grupos sociales.

En 1841 instaló una prensa litográfica en su casa y celebró un contrato con el propietario de la Litografía de las Artes, a través del cual se le hizo extensiva la licencia de publicación que dicho taller tenía. Así, en 1841, publicó Recuerdos del Río de le Plata, un álbum con veinte litografías entre las cuales se encuentran  Fiestas Mayas y El Retiro.

En su estudio Monumenta Iconográphica,19 Bonifacio del Carril considera que la obra Fiestas Mayas es complementaria de El Retiro, en tanto ambas tienen como motivo la celebración patriótica que evoca el 25 de mayo de 1810. Del Carril define las obras en los siguientes términos:

…durante la fiesta, los espacios públicos se convertían en ámbitos de sociabilidad donde se daba la conjunción de los dos mundos. En la ciudad criolla todos los estamentos sociales -urbanos y rurales- eran partícipes-espectadores de los diversos momentos de la fiesta popular, que transcurría en espacios simbólicos diferenciados, ya fueran centrales, como la Plaza de la Victoria, o periféricos, como el Bajo, o Retiro. La Plaza de la Victoria era ‘otra plaza’ al engalanarse para la fiesta patria. Se producía, entonces, una cualificación temporaria del ámbito:21 era puesta de relieve, el lugar se señalaba y circunscribía mediante el uso de arquitecturas ficticias. Allí la gente “decente” perteneciente a la ciudad se convertía en la principal protagonista, mientras los sectores populares, tanto urbanos como rurales, participaban en los divertimentos o eran meros espectadores de los actos cívicos (de carácter más solemne) organizados por los primeros. Paralelamente, la periferia nucleaba las actividades festivas relacionadas con el mundo rural. Allí los pobladores del campo demostraban las habilidades inherentes a su condición corriendo carreras de caballos de parejas (llamadas “cuadreras”) y de sortija (denominadas “cañas”). La gente acomodada de la ciudad se trasladaba, entonces, a estas zonas periféricas para admirar las destrezas tradicionales de ese otro mundo.

Referencia

Página del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires

http://www.buenosaires.gov.ar/areas/educacion/bicentenario/primaria/primaria5.php?menu_id=32635